Мои слова быстро передали остальным. Я видел, как бойцов беспокоит не только смена брони на праздничные наряды, но и исчезновение оружия. Хотя маги убедились, что их силы остались при них, да и вампиры сами по себе были грозным оружием. Совсем беззащитными мы не оказались, но ситуация не могла не тревожить — это место явно играло с нами, заставляя следовать своим правилам. Пока мы не знали, как выбраться из этой ловушки и какие действия могут привести к нарушению этого спектакля.
Пришлось рассредоточиться по залу. Страннее всего было то, что нас будто нарочно игнорировали — гости определённо видели нас, но никто не заговаривал, словно мы были здесь сотню раз и давно стали привычной частью обстановки. При этом они активно обсуждали друг друга и различные события из своей жизни, будто это обычный аристократический вечер, только с налётом старомодности.
Ещё более удивительным было то, что все говорили на нашем языке — невозможное совпадение, учитывая, что это явно представители иного мира. В нашей истории не существовало королевств с такими традициями, принцев-узурпаторов или магов в эпоху, когда носили подобные наряды. Похоже, некоторые теории учёных о Разломах как осколках других миров не так уж фантастичны.
Я не был экспертом по Разломам, но если бы раньше встречались упоминания о контактах с похожими цивилизациями, это стало бы общеизвестным. Видимо, мы первые, кто столкнулся с чем-то подобным. И если выберемся отсюда… стоит ли сообщать об этом Гильдии Стражей? Ведь тогда узнает Эйгор, мой брат, а его действия предсказать невозможно. Мы никогда не были близки, чтобы я понимал, что после этого последует.
Пока же приходилось играть по местным правилам.
Несколько раз я пытался выйти в вечерний сад, видимый через окна, но на выходе натыкался на невидимый барьер. Гости же свободно перемещались туда-сюда, что доказывало — нас удерживают внутри специально.
Мысль попробовать угощения со стола приходила в голову, но рисковать не хотелось — кто знает, во что могла превратиться местная еда? Так съешь какой-нибудь бутерброд, а это окажется какая-нибудь деревяшка и как после этого к этому относиться? Мои люди пришли к тем же выводам, поэтому все держались подальше от яств. Каждый пытался найти выход, но пока безуспешно.
Наконец наступил момент, которого все ждали. В зале сменилась мелодия — теперь она звучала торжественно, а не фоново, хотя самих музыкантов я так и не увидел. Одновременно все разговоры резко прекратились.
Это создавало пугающее впечатление. Будь у меня меньше опыта на подобных мероприятиях, возможно, я бы не обратил внимания, но знал: как бы слуги ни старались, всегда найдутся те, кто продолжит болтать. Такое единодушное молчание явно было продиктовано чем-то большим, чем просто уважением к хозяйке.
Мы насторожились и невольно собрались вместе, чтобы не потеряться в толпе.
Из бокового прохода появилась девушка в красном атласном платье, подол которого струился за её шагами. Она была прекрасна — алые губы, фиолетовые глаза, полные силы и власти. Уверенно двигаясь к центру зала, она на мгновение встретилась со мной взглядом.
Время будто замерло в это мгновение.
Девушка смотрела прямо на меня, чарующе улыбаясь. Я почувствовал, как на моём лице непроизвольно появляется ответная улыбка, но вовремя остановил себя. Это определённо было наваждение — и хотя я считал себя неуязвимым к подобному, смог сопротивляться только потому, что ожидал подвоха.
Хозяйка, кажется, только обрадовалась этому. Её улыбка стала ещё обворожительнее, но взгляд уже скользнул дальше, к остальным гостям. Заняв центр зала, она торжественно произнесла:
— Добро пожаловать, дорогие гости! — её мелодичный голос звенел в тишине, а изящный взмах рук заставил широкие рукава взметнуться, словно живая ткань, которая двигается по одному известному ей принципу. — Как я рада, что вы все смогли прийти, несмотря на тревожные обстоятельства. Давайте забудем о том, что ждёт впереди, и просто позволим вечеру быть! Танцуйте, наслаждайтесь!
Она хлопнула в ладоши — заиграла новая мелодия, а зал мгновенно наполнился слугами с угощениями. Гости оживились, будто получив команду к разговорам, и помещение огласилось гулом голосов.
Я продолжал прислушиваться к их обсуждениям и с неудовольствием для себя осознал: диалоги начали повторяться слово в слово. Гости будто не помнили, что уже обсуждали эти темы.
Пугающее открытие, зато стало ясно, кто управляет происходящим. Девушка в красном перемещалась по залу, и как бы я ни старался следить за ней, периодически она просто исчезала из виду. В обычной реальности это было бы невозможно, но здесь само понятие «реальность» явно работало иначе. И тут пасовали даже мои чувства первородного.
Неудивительно, что вскоре хозяйка вечера оказалась в двух шагах от меня. С изящным реверансом и загадочной улыбкой она обратилась ко мне:
— Дорогой мой гость, как же я тебя долго ждала! Ты просто не представляешь — я уже думала отменять вечер, если ты не придёшь.
