Прежде чем закрыть дверь, Брэнна внимательно оглядела все вокруг – лес, дорогу, яркие краски цветов в палисаднике. Вместе с Мирой они прошли в заднюю часть дома, на кухню, где уже было откупорено вино и в воздухе витали умопомрачительные запахи мяса в подливе, на приготовление которого она угрохала полдня.
– Практически готово, – объявила Брэнна и взяла из рук Фина бокал с вином. – Так что вы все можете сделать что-то полезное и накрыть на стол.
– Запах восхитительный! – похвалила Айона.
– И вкус тоже. Пока будем пировать, как раз все и обсудим. Коннор, вон там в полотенце хлеб завернут.
Он принес хлеб, выложил на стол и повернулся к Мире.
– Я могу рассчитывать на прощение?
– До этого еще не дошло. Но, кажется, дело движется в этом направлении.
– Буду тебе крайне признателен.
Брэнна подала говядину по-бургундски на длинном блюде, наилучшим образом подходящем для сервировки пряного мяса в темном соусе, с румяной молодой картошкой и веточками розмарина.
– Действительно, пир на весь мир, – застонала Айона. – Долго небось у плиты стоять пришлось?
– Дело небыстрое, так что попрошу есть не спеша, чтобы посмаковать. – Брэнна разложила мясо по красивым глубоким тарелкам, после чего тоже села к столу. – Итак? Последние день или два у всех нас выдались с приключениями. – Прежде чем начать есть, она застелила колени салфеткой. – Мира, тебе начинать.
– Ну, что ж… Полагаю, нам всем известно положение дел на сегодняшнее утро, но обсудить последние события мы еще не успели. Я вела группу из четырех человек. Мы проходили рядом с Коннором, который тоже вел группу. Своих я повела самым длинным из наших маршрутов, даже дала им немного прокатиться в свое удовольствие, поскольку все оказались опытными наездниками. Все случилось, когда мы повернули назад и двигались лесом, теперь уже по узкой тропе. Я увидела в лесу волка, он следил за нами и двигался параллельным курсом. Но… – Она замялась в поисках нужного слова. – Он был похож на тени, которые колышутся в лесу, когда солнце пробивается сквозь листву. Очертания чуть более оформленные, но не совсем. Было ощущение, что я могу видеть сквозь него, однако же я ничего не видела. Кони почуяли – или заметили? сказать трудно, – но всадники за моей спиной ничего не увидели. Они продолжали болтать как ни в чем не бывало и даже смеялись. Не прошло и минуты, как ко мне слетел Ройбирд. А волк… он не то чтобы убежал, а как бы растворился.
– Проекция, – предположил Фин.
– Только уж больно необычная. – Продолжая жевать, Коннор покачал головой. – Я ведь его тоже видел. Видел надвигающуюся тень. У меня было ощущение, что он и здесь, и не здесь. Его вроде бы и не было, во всяком случае, не было чего-то осязаемого, наделенного формой и плотью, но энергия от него определенно исходила.
– Стало быть, опять что-то новенькое, – решил Фин. – Он балансирует между двумя уровнями, возможно, перемещается между ними – умеет же он перемещаться во времени, когда находится рядом с домиком Сорки.
– И одновременно его энергетическое поле активно. Если последить за камнем, источником его силы, то он пульсирует и колышется. – Мира взглянула на Коннора, ища подтверждения.
– Это верно. Не забывайте: любое мастерство растет, если его оттачивать.
– А Маккинноны – ну, те, кто был в моей группе, – так ничего и не заметили, – повторила Мира.
– Для них он был не более чем тень, – сказал Фин.
– Не просто тень… – Брэнна задумалась. – Магия тени! Мне попадалась пара вещей в книге Сорки, которые могут помочь нам.
– А рецепт ты тоже в ее книге вычитала? – спросил Фин, облизываясь. – Потому что мясо просто волшебное. Я это блюдо ел в новомодном парижском ресторане, так до твоего ему далеко.
– Согласна, сегодня удачно вышло.
– Не просто удачно, а бесподобно! – поддакнул Бойл.
– Спорить не стану, – рассмеялась Брэнна. – Только готовится целую вечность, над соусом приходится поколдовать, поэтому часто его делать не будешь. Но сегодня оно дало мне время поразмыслить над нашими делами. Теперь
– Сначала он предпринял атаку на мальчишку, – напомнил Фин, потягивая вино. – Наверное, решил, что мальчик – легкая мишень. Но вдвоем Коннор с Эймоном от него отбились и даже нанесли ему определенный урон, и ему опять пришлось отступить. А это довольно обидно.
– Значит, теперь он жаждет мщения, – подхватил Бойл. – И попытался напасть на Коннора, но опять получил удар. Правда, недостаточно сильный, чтобы помешать ему немедленно приняться за Миру.
– Сразу после того, как у них с Коннором произошла жаркая сцена в машине, – уточнила Айона. – Вот что творит поцелуй!
– О господи, нельзя ли… – проворчала Мира.
– Все правильно, – поддакнул Коннор и под столом провел рукой по ее бедру вверх и потом вниз. – А когда все идет так, как идет, он является снова. Теперь уже со своей магией теней.
– А в такой форме, которая и не форма вовсе, он был опасен? – спросила Мира.
