— Ну, тем более, — сказал Ракитин. — Значит, осторожность в квадрате. В кубе! Так и объявим всем. Теперь, Игорь, вопрос к тебе. Как думаешь, какова вероятность массового заражения? Что те, кто стал зомби, заразят… ну, допустим, весь город. Что скажешь?
— Хороший вопрос, товарищ майор, — грустно улыбнулся Игорь. — Я расцениваю эту вероятность как очень высокую. Это процесс лавинообразный. Один успевает заразить в среднем четверых-пятерых… а дальнейшее представить нетрудно.
— Да уж, — усмехнулся и Ракитин. — Прогноз неблагоприятный. Так?
— Да.
— Коротко и ясно. Ну, слово нашему золотому перу. Оно так много думало…
— И придумало. — Алексей встал. Так держать речь было удобнее.
— Я действительно думал, а слова Игоря все поставили на место. Правда, прямых доказательств нет, но из того, что я наблюдал, и из нашего обсуждения вытекает гипотеза. Нановиты способны к саморазвитию и самообучению! Это очень неприятный для нас факт, но он есть, и хоть ты усрись. Они вырвались из бункера в виде облака мельчайших частиц. Потом стали вселяться в людей, чтобы перепрограммировать их в тупых зомби… Затем — я заметил! — в поведении гоблинов появились хитрости, они стали вести себя организованно. И это — факт! Похоже, они организуются как пчелиный рой, управляемый единым разумом. Но этот разум не конкретно где-то, в одном месте. Он как бы и везде и нигде…
— Стой, стой, Владимирыч, — поморщился Ракитин. — Это тебя уже творческое воображение понесло…
— А я и говорил, что прямых доказательств нет. Но я уверен — это так! Увидите. Это какая-то новая форма жизни, которая начнет переделывать мир под себя. Как ей выгодно.
— Философия!.. — скривясь, припечатал Николай.
Рябинин пожал плечами, Сабирьянов растерянно перебегал глазами с одного на другого, по лицу Рылеева было видно, что он разделяет мнение вождя насчет философии. А Зверев…
А Зверев громоподобно брякнул:
— Все точно! Прав Леха.
Все стихли. Затем Николай очень вежливо молвил:
— Вот как. Почему?
— Да потому! Потому что я сам это видел. Своими глазами. А Леха молодец, все разложил до копейки.
Ракитин встал, прошелся немного туда-сюда. Остановился.
— Ладно, — сказал он. — В конце концов, нужно исходить из худшего. Будет лучше — и слава богу… Значит, эти твари будут стремиться заражать всех, и, скорее всего, преуспеют. В городе останутся несколько точек: мы, «Бастион», бывшая колония… может, еще кто-то. А прочее — ходячие призраки, царство монстров. Предположим, — я говорю: предположим! — что они в самом деле что-то вроде пчелиного роя. Их действия?
Взгляды сами собой обратились к Меркурьеву. Он сказал:
— Я думаю, они будут крушить техносферу и пожирать биомассу. А когда и то и другое кончится, будут рваться за кольцо оцепления. А войска будут их уничтожать. Вот такой сценарий!
Николай иронически хмыкнул:
— Как вам нравится это: «биомасса»?.. Это значит — мы. Прежде чем лезть за оцепление, рой должен наброситься на нас, так ведь?..
Молчание было красноречивей всех ответов.
— Так! — Николай сказал это как профессор на семинаре. — В городе миллион человек. Без малого миллион будущих зомби. Которые могут объединяться в орду и атаковать. Верно?
— Ну да, — буркнул Алексей.
— А если верно, то представьте себе… нет, не миллион, куда там! И не сто тысяч, и не пятьдесят, и даже не десять. Хотя бы три. Три тысячи монстров! И вот они поперли на нас. Представили?
Все переглянулись. И очень ярко представили это.
— Так-то, — со спартанским спокойствием молвил Ракитин. — Это, я повторяю, всего-навсего три тысячи рыл. Которым, по нашей гипотезе, организоваться — раз плюнуть. Вывод?
— Укрепляться! — Михаил дал по столу кулаком. — Стать крепостью.
— Брестской! — вырвалось у Сабирьянова.
— Покруче… — мрачно отозвался Меркурьев.
— В общем, я пытался дать самый мрачный прогноз, но лучше перестраховаться. — Ракитин сел.
— И правильно! — Зверев, наоборот, вскочил. — Тогда чего тянуть?!
— Опять экспедиция?..
Меркурьев сказал это вроде бы ровно, однако командир уловил в тоне сказанного какое-то неудовольствие. «Ага, — тут же отметил он, — устал парень…»
Зато Сабирьянов просиял:
— Так это… В Низовке, на комбинате! Самое то!
Низовка — часть города, отсеченная от основной территории железной дорогой, такая слобода, сохранившая полудеревенский быт: свои дома, огороды, сараи, бани… С давних пор здесь обосновались несколько предприятий стройкомплекса: лесопилка, асфальтовый завод, комбинат стройматериалов. Его-то и имел в виду лейтенант МЧС. Там можно было раздобыть кирпич, бетонные блоки, еще много чего в том же духе… Идея Сабирьянова всколыхнула новые дебаты.
— Ты представляешь, как эти блоки везти?! Да кирпич хотя бы? Это ж особая техника нужна! — горячился Алексей.
Автор идеи не сдавался:
— Да там же и найдем! Нет — на асфальтовом поищем. Автобаза там рядом! Найдем!.. Кто ищет, тот всегда найдет! — Лейтенант громко рассмеялся.
Михаил тоже был готов в поход хоть сейчас, но мудрый Ракитин смотрел дальше и видел больше.
