Никита вел машину весьма аккуратно и плавно. Никаких тебе резких торможений, ни бешеной скорости, ни глупых маневров, которые могут угробить мою жизнь. Дорога от университета до дома заняла, как и обычно, не больше двадцати минут и по истечению этого времени, машина Котикова-младшего затормозила прямо перед нужным мне подъездом. Конечно, вновь выходить навстречу противному ливню не хотелось, но и оставаться в машине маленького Цербера, как я успела окрестить сыночка химика, мне тоже не имело смысла.
Спасибо, что подвез, — скорее просто из вежливости поблагодарила я Никиту, открывая дверь «тойоты».
Всегда пожалуйста, Мария, — улыбнулся мне молодой человек. — Может, если ты не занята, то…
Договорить я парню не дала, нагло перебивая.
Для тебя я всегда занята, — категорично отрезала я, не желая продолжать разговор. — И да, с родственниками своих преподов я не встречаюсь. Всего хорошего.
Прежде, чем я с чувством захлопнула дверь, я все еще смогла расслышать слова Котикова.
Я так и понял, — уже откровенно смеясь, произнес парень.
Не дожидаясь, пока машина скроется из виду, я нашарила в кармане сумки ключи и заскочила в подъезд.
«В который раз убеждаюсь, что ты самая настоящая дура, Машка!»
«А кто-то пару минут назад вопил мне о том, что этот Котиков — маньяк чистой воды и мне стоит его опасаться!» — любезно вспомнила я.
«А еще, он сын профессора, который тебя уже который раз подряд валит на зачете. Не смекаешь, что к чему?»
Готова поспорить, внутренний голос смеялся надо мной.
«Если ты не поняла с первого раза, то так и быть, я повторю это еще — захлопнись!» — мысленно отругала своего оппонента я, поднимаясь на нужный мне этаж.
И вообще, пора завязывать вести познавательные беседы самой с собой, — пробубнила себе под нос я. — Так и до шизофрении недалеко.
«Удачи в этом нелегком начинании, Веленская!»
***
К моему великому счастью, к вечеру дождь все же прекратился, уступая место весенней прохладе и ласковому солнцу, которое еще не спешило уходить за горизонт. Поэтому, в семь часов вечера, как и просила Соколова, я стояла на набережной, нервно поглядывая на свои наручные часы. Лерка опаздывала на пятнадцать минут и мне такое положение дел совсем не нравилось.
Прошло еще пять минут, прежде, чем на горизонте появилась подруга. Та шла под ручку с каким-то парнем, оглядываясь по сторонам. Ну, как сказать «шла»? Лерка, аки танк на передовой, мчалась вперед, неистово крутя головой, в то время как ее спутник едва ли поспевал за ней, таща в руках какую-то коробку.
«Видимо, туда она будет прятать тело несчастного Ника!» — решила про себя я, прежде, чем привлечь внимание подруги.
Заметив меня, Соколова просияла и, переходя на бег, миновала разделявшее нас расстояние.
Машуня, привет, — радостно защебетала девушка. — Я знала, что ты меня не подведешь.
Куда мне деваться-то было? — фыркнула я, даже не пытаясь казаться радостной.
Кстати, познакомься, это Степа, — Валери махнула рукой в сторону парня с коробкой, после чего обернулась к нему. — Веточкин, ты там что ли решил тормозом подработать? Чего тащишься, как черепаха?
Степа по фамилии Веточкин ускорился, оказываясь через пару мгновений рядом с нами.
Здравствуйте, Мария, — смешным гнусавым голосом произнес парень, смотря на меня с каким-то странным удивлением. Хотя, удивляться и правда было чему. На фоне Степы, который едва ли дотягивался мне до плеча, я в своих сапожках на высоких каблуках, казалась настоящим великаном.
Здравствуйте, — как-то растерявшись, кивнула я.
Веточкин вновь обратил все свое драгоценное внимание на Соколову.
Лерочка, коробка в багажник не лезет. Что делать? — робко поглядывая на мою подругу, произнес молодой человек. Лерка только обреченно вздохнула, всем своим видом показывая, как ее раздражает эта ситуация.
Слушай, Веточкин, запихай ее как-нибудь. Придумай что-то, давай.
Лера махнула парню рукой, вновь поворачиваясь ко мне.
Это кто? — шепотом спросила я, когда парень, получив наставление, удалился куда-то. Соколова только отмахнулась.
Да так, один лопух, у которого есть непримечательная тачка. Пойдем быстрее, а то опоздаем на задание.
Больше подруга ничего говорить не стала, а я поняла, что совершенно не хочу знать никаких других подробностей.
Парковка оказалась не так далеко от пристани и спустя каких-то жалких пять минут мы уже стояли перед транспортным средством Веточкина.
Лерка оказалась права: машина и правда была непримечательной. Точнее, она была в сто раз хуже. «Ведро с гайками» явно было еще того года выпуска, когда по земле ходили динозавры.
Степа, который все же кое-как управился с коробкой Соколовой, захлопнул багажник, который только чудом не развалился и с гордостью во взгляде, осмотрел свою машину.
Моя ласточка в один миг домчит вас, куда нужно, — ласково произнес молодой человек, поглаживая кусок металлолома.
Я в нее не сяду, — прошипела я Лерке, но та не захотела меня слушать.
Я в ней ехала и не умерла. И с тобой ничего не случится, Веленская, — спокойно заявила Валерия. — Так что, садись и слушай. Сейчас обсудим наш план действий.
