Честно говоря, достопримечательности меня не интересуют, развлечений нет, а присоединиться быть третьим к каким-то выпивохам отказался. Зашёл в одно из немногочисленных кафе в центре и перекусил. На удивление, еда оказалась вкусной и недорогой. Поразмыслив, купил в ларьке ворох прессы, в том числе и спортивной, уселся на лавочку и стал изучать, что пишут. В большой степени заголовки пестрели сенсациями из высшего общества. Кто какой бизнес приобрёл, кто разорился или проигрался в карты или на бегах. Не обошлось и без скандалов с изменами, слухами о предполагаемой любовнице того или иного господина или как у благородной зрелой дамы в будуаре нашли молоденького парня, а то и двух сразу. В общем-то, всё стандартно, в том числе и отчёты чинуш из разных уголков страны, что в их вотчинах всё замечательно. Полистал криминальную хронику, в которой рапортуют, как поймали карманника, нашли грабителей, предотвратили драку, арестовали жену, из ревности зарезавшую мужа. Немного углубился в политику и мысленно плюнул. Враги государства вот-вот сами себе могилу выроют, у них всё настолько плохо, что нет смысла об этом репортажи снимать. Одни забастовки, немыслимые требования, завышенные ожидания и всё в таком ключе.
— Зато время пролетело быстро, — хмыкнул я и посмотрел на часы. — Пообедать и вернуться в спортзал? — сам себя спросил, подумал и направился в облюбованное кафе.
А вот возвращаться в место проведения соревнований решил дальней дорогой, по набережной. И вот какая странность, как только оказался за кустами, скрывающими происходящее от глаз прохожих, то ко мне сразу подошли трое.
— Закурить дай, — держа во рту спичку, сказал приблатнённый парень лет двадцати пяти.
И вот какая дилемма встала передо мной. Сразу бить или сделать ноги? Потянуть время, в надежде, что появится милицейский патруль? Ну, на последнее рассчитывать глупо.
— Без проблем, — отвечаю и делаю вид, что намереваюсь руку в карман пиджака сунуть.
Улыбка на лице парня становится шире, он наверняка многих на таком поймал, когда жертва сама себя лишает возможности защищаться. Но не в этот раз, мой кулак снизу вверх врезается в челюсть главаря. Подошва ботинка встречается со вторым парнем из этой гоп-компании. Бил с разворота, локтем метил в висок третьему, наверное, мне повезло, удар пришёлся в нос бедолаги и кровь хлынула на новую рубаху.
— Ты оборзел? — хрипит главарь, у которого кепка слетела, а сам он пытается подняться с земли, но его шатает.
— Попросил кто или сами решили развлечься? — поинтересовался я, не надеясь на честный ответ.
— Да пошёл ты! — сплюнул на землю главарь.
— Без проблем, — усмехнулся я. — Бывайте парни.
Казалась бы, это небольшая стычка прочистила мозги, но вопросы возникли. Впрочем, мысленно от них отмахнулся. Прекрасно знаю, что гулять в таких вот глухих местах, если не знаком с местными, занятие неблагодарное. Мне ещё повезло, что физическую форму набрал, навыки рукопашки остались, а гопники не ожидали отпора. Кстати, они даже не попытались ножичком передо мной помахать или в спину чего-нибудь запустить. Почему? Оглянулся, парней и след простыл. В спортзале кроме организатора и его помощников никого не оказалось. По памяти стал разбирать одну из защит, выискивая интересные продолжения. А к пяти вечера игроки и зрители стали подтягиваться. Мне выпало играть против девушки лет двадцати по имени Надежда Малинова. Она сама представилась, сев напротив, когда до начала оставалось минут десять.
— Сергей, вы хороший шахматист, но я удивлена, что всего второразрядник. Почему? — сразу после знакомства, задала мне вопрос будущая соперница.
— Недавно решил попытать себя на этом поприще и построить карьеру, — ответил девушке.
Надежда чуточку полновата, точнее, у неё очень свободный наряд, а лицо портят большие очки и старомодная причёска. Или специально так нарядилась, чтобы не приставал никто? Судя по тонким и изящным пальчикам, избытка веса у неё быть не может. Кстати, макияж тоже своеобразный, делает её старше и черты лица портит.
— А у меня вот давно уже первый разряд, — вздохнула Малинова. — Боюсь, в нашем захолустье большего не добиться, а попасть на другие турниры сложно.
— Какие же с этим трудности? — уточнил я. — Родители одну не отпускают, а сами поехать не могут или не хотят?
— Как догадался? — удивилась девушка.
— В каком классе учишься? Думаю, в десятом. Угадал? — с улыбкой посмотрел на свою соперницу. — Очки сними, зрение посадишь, в них же обычные стёкла.
— Хм, ты опасный противник, — задумчиво проговорила девушка. — Давай ты ни о чём меня не будешь расспрашивать?
— Без проблем, — пожал плечами, — у каждого свои скелеты в шкафах.
