– Благодарю. Большая честь, – даже растерялся я. При этом умудрился задеть стопку книг. Та с шелестом рухнула, обрушив еще несколько букинистических сталагмитов. Сам я с трудом удержал равновесие. – Осторожнее. Не ожидал гостей. У меня не прибрано.
– Книги? Дом пахнет, как библиотека… весьма необычно.
Хорошо, что Лорн не видит бардака… Хотя, о чем я? При ней же Мефи. Необходимо поскорее убраться, а то книги поглотят меня заживо, как поглотили шкафы, столы и вообще всю скудную меблировку. Кажется, они даже свисают с потолочного светильника. Когда только успел закинуть?
– После вашего… прошу прощения, твоего спасения меня отстранили до особых распоряжений его превосходительства Людора Рикмана. Вот я и решил вспомнить времена Университета. Продолжить исследования. Уточнить расчеты. Думаю, понимаешь какие…
– Винишь меня в случившемся?
– Ни в коей мере! Все честно, выбор был только мой. – Походя я скинул с одинокой софы что-то из одежды и помог девушке устроиться. – Не желаете чего-нибудь выпить?
– Благодарю, это лишнее. – Временщица одарила меня ласковым светом изгиба уст. – Если приличия соблюдены, перейдем к делу. Мне необходима твоя помощь в поисках Рейма…
Более сдерживаться я не смог и самым беспардонным образом заржал. Подобное в высшей степени было неуместно, некультурно и вообще глупо. Притом дико забавно. По крайней мере, для меня.
– Прошу прощения? – Лорн позволила себе приподнять бровь.
– Отлично. Сначала ищем тебя, Лорн. Теперь ищем Рейма. Что дальше? Боюсь, как бы вскоре другим не пришлось искать меня… хотя, скорее, мое бездыханное тело.
– Ты несколько утрируешь, Юрий.
Я присел на стол. Половинку гуся и бутылку с мадерой отодвинул в сторону. Научные записи и расчеты широким жестом убрал в ящик стола, вместе с ежедневником – изложенное там виденье ситуации Лорн знать ни к чему. Зато перьевая ручка оказалась как нельзя кстати. Она порхала между пальцами, занимая руки и принося баланс в сознание.
– Вполне возможно. Даже наверняка. Вот только с чего переполох? Как понимаю, это не первая ночь, когда твой напарник не ночует в посольстве?
– Не первая. Однако с прибытия из аномалии он, не отходя, сидел у моей постели, пусть я и находилась без чувств. А за несколько часов до моего пробуждения он исчез. Связаться не удается даже с помощью Мефи. – Зверек недовольно тявкнул.
– Занимательно… а имеются предположения о случившемся?
– Имеются. Но, боюсь, я не могу поделиться ими, пока ты не согласишься помочь.
– Отчего я не удивлен? – Риторический вопрос канул в пустоту, да и интересовало меня на самом деле другое. – Тогда другой вопрос – почему именно я и зачем вообще помощь? У тебя целое посольство если не друзей, то сослуживцев. Кроме того, в одиночку ты способна на многое, даже без сил. Очередное подтверждение тому я видел несколько минут назад, полагаю, они до сих пор выползают из дома.
– Почему ты? Я доверяю тебе. Единственному, кроме Рейма и Мефи, во всем Агемо. Зачем? Увы, что бы ни скрывалось у меня внутри, люди видят лишь юную, увечную и немного смазливую девушку, а значит – слабую и глупенькую. Извини, я не способна наивно похлопать пушистыми ресничками для полноты картины. Зато пример моих слов ты видел те же несколько минут назад в парадной. и если обывателей можно заставить подчиниться авторитетом временщика, уловками или банальной силой, то в кругу равных необходим достойный представитель.
– Хм… За масками удобно прятаться, но затруднительно действовать? Понимаю. Так же как и необходимость множества масок, чтобы показать истинное лицо.
– Так ты поможешь?
– Нет. Я не стану помогать, Лорн.
При этих словах мой взгляд остановился на единственном украшении комнаты – картине: свинцовое небо, синеватым пологом пушистого снега укрыта земля, припорошены кусты подлеска и вечнозеленые лапы елей, а в центре – волк, сильный, с умным, настороженным взглядом, который, кажется, постоянно смотрит на тебя. Напоминание о доме. Игра в гляделки с масляным хищником всегда позволяла мне принять сложное решение.
– Не станешь? – просмаковала слова девушка, словно пытаясь понять, тем ли они являются, чем кажутся. – Почему? Ты же не злой человек и стремишься помогать людям!
На секунду я задумался, какой правдой ответить? Что мне, мягко говоря, неприятно становиться очередной маской? Знаю, обида не продуктивная эмоция, но не чувствовать я не могу! Или признаться, что я не герой из сказаний, чтобы лезть в каждую заваруху, тем более вне службы? Может, указать на возраст Рейма, достаточный, чтобы отвечать за свои поступки? Пожалуй, имелся вариант получше.
– У меня было время обдумать наши беседы, и я пришел к выводу: Первое правило имеет смысл. Как там? «Чем больше сила, тем важнее умение не пользоваться ею». Особо убедителен аргумент Рейма: «Не нарушать естественный порядок вещей. Давать людям самим создавать будущее». Так как я могу пойти против ваших же правил? Как могу вмешаться?
– Воля твоя, Юрий. Тогда будьте добр… – Временщица протянула руку.
