– А я не могу, Елна! Я поклялась, что вернусь домой! Понимаешь? Ты же не знаешь… Я не из этого мира, – шокированный вздох, и я продолжаю: – Нас притянуло сквозь портал в Храме. Меня и еще семь девушек. Магистр Этхой провел для нас брачный обряд, но… Не могу я его обманывать, Елна. Я не люблю его. Мое сердце не бьется ради него, но оно разрывается на части… А ведь он замечательный! Сильный, умный, красивый… да и положение… Будущий король! Любая была бы счастлива занять мое место! Ведь так? Вот скажи, ты бы хотела быть на моем месте? Быть женой Дана, носить драгоценности и выезжать на балы?
– Да… ой, то есть… миледи, – Елна испуганно замотала головой. – Простите…
– За что? – я грустно посмотрела на нее. – Судьба порой жестока. Она дает одному то, что ему не нужно, а другого лишает необходимого. Вот скажи, только честно, если бы была такая возможность, ты поменялась бы со мной местами?
– Я?
– Да, ты?
– Я… хм… да, – совсем шепотом проговорила девушка, и я едва успела прикрыть вспыхнувшие предвкушением глаза. – Но это невозможно.
– Да? Мм-м… А знаешь что, у меня есть идея… Елна, подойди сюда. Протяни руку и поклянись, что ты никому, никогда и никоим образом не поведаешь о нашем разговоре.
– Клянусь, – прошептала девушка, и с моих пальцев сорвался огненный смерч и опоясал ее запястье.
– Елна, присядь, – я похлопала по кровати. – У меня есть идея, как нам обеим получить то, что хотим. Тебе нравится Данаон? Только честно!
– Да…
– И ты хотела бы стать его женой?
– Да, но…
– Подожди, Елна, не спеши. Есть способ… хм… В общем, я знаю одно заклинание, в результате которого ты станешь мной, а я тобой. Если ты согласна, то уже завтра ты будешь хозяйкой в этом доме.
– А вы?
– А я уйду. Мне нравится Данаон, и именно поэтому я не хочу причинять ему боль, но я не люблю его, да и поклялась, что вернусь… Это было еще до нашей встречи, и возможно, узнай я тогда, кто будет моим мужем, я бы так не поступила… но теперь у меня нет выхода, Елна. Мне в любом случае придется бежать, а так… ты ведь его любишь, ты сможешь, если захочешь, сделать его счастливым. Но если ты боишься или не хочешь, я подыщу другую девушку. Думаю, любая согласится стать герцогиней, а потом и королевой, – и я покосилась на ожерелье. Ожидаемо, Елна автоматически проследила за моим взглядом и тут же прикусила губу. Я видела, как в ней желание борется с вполне естественными подозрениями, но жадность, кажется, начинает побеждать.
– А что будет со мной?
– Ты станешь мной, – пожала я плечами.
– Я буду магом?
– Честно? Не знаю. Скорее всего – будешь, но гарантировать не могу. Я такого раньше не делала.
– А если господин узнает?..
– Он не должен узнать, – жестко отрезала я. – Это в твоих же интересах.
– И что я должна буду сделать?
– Так ты согласна? – я подалась вперед.
– Э… да, – спустя минуту, которая показалась мне вечностью, выдохнула Елна.
– Для начала – клятва, – спокойно произнесла я, пожав плечами, – чтобы ни одна из нас не сомневалась. Я клянусь, что сделаю все правильно, ты не пострадаешь, и я уйду отсюда в течение двух дней после обряда. А ты – что согласна на обряд и никому о нем не расскажешь. Идет?
– Мм… да.
И Елна сама протянула руку. Кажется, кому-то не терпится стать герцогиней. Что ж, девочка, кажется, я в тебе не ошиблась. Ты сама выбрала свою судьбу, так что – без обид. Конечно, ты еще юна, тебе всего семнадцать, но… но этот выбор – твой. Ты решила рискнуть, и я тоже. Только цели, девочка, у нас разные.
Хотя в душе шевельнулось чувство вины. У Елны просто не было против меня шансов. Я всю неделю делала все возможное, чтобы девчонка как можно сильнее влюбилась в моего мужа, а ко мне воспылала завистью. Я каждую ночь бегала в парк за цветами, и поутру она находила букеты один лучше другого. Я выпросила у Данаона портного, и теперь у меня было с десяток прекрасных платьев. Я закатила скандал по поводу того, что какая-та служанка носит фамильные украшения, а у меня нет даже серег, и в результате получила четыре комплекта из бриллиантов, рубинов, сапфиров и изумрудов… на первое время. Я упросила Данаона позаниматься со мной магией, и он по нескольку часов проводил со мной в библиотеке, смеясь и рассказывая интересные случаи. А Елна… она была рядом и видела все это. Даже когда я «случайно» облила мужа водой и тут же сама стащила с него рубашку, проведя пальчиками по мускулистому телу. Была бы спичкой – сгорела б от вспыхнувших в этот момент щек девушки. Да, я выбрала ее жертвой, и она попалась.
На этот раз к клятве я подошла более серьезно. Свеча, кинжал, капля крови и магическая печать – теперь она от меня никуда не денется и не откажется в последний миг. Магия этого мира ей не позволит.
– Вот и все, – я удовлетворенно вздохнула, поглаживая тонкий рисунок, который уже через пару дней исчезнет с моей руки навсегда… в отличие от руки Елны, ведь ее клятва срока давности не имеет. – А теперь пойдем-ка мы к целителю.
– За…зачем? – кажется, я умудрилась напугать девочку.
