- М-м, - замялся Ворошилов, не зная куда девать глаза. - Вы же знаете, кто в этом повинен. Нельзя сваливать вину на меня одного.
Сталин не стал развивать болезненную для себя кадровую тему, а поставил вопрос по-другому.
- А что сделал товарищ Ворошилов в начале войны, будучи Главнокомандующим Северо-Западным округом?
Ворошилов, опустив глаза, молчал. Лицо у него зарумянилось, на носу выступили капельки пота.
- Молчишь? Я отвечу. Товарищ Ворошилов, вместо организации артиллерийской обороны Ленинграда, увлекся созданием рабочих батальонов и вооружал их ружьями, пиками и кинжалами. Это тоже было записано в Постановлении Политбюро. Ввиду просьбы товарища Ворошилова он был откомандирован на Волховский фронт в качестве представителя Ставки, - продолжал издеваться над своим преданным другом Сталин. - Однако пребывание товарища Ворошилова на Волховском фронте не дало желаемых результатов. Это тоже записано в Постановлении.
- Не надо больше, товарищ Сталин, я знаю, что у вас железная память, - взмолился маршал.
- Желая еще раз дать возможность товарищу Ворошилову использовать свой опыт на фронтовой работе, - Сталин вновь тихими шажками заходил по кабинету, - ЦК ВКП(б) предложил товарищу Ворошилову взять на себя непосредственное командование Волховским фронтом. Но товарищ Ворошилов отнесся к этому предложению отрицательно и не захотел взять на себя ответственность за Волховский фронт, сославшись на то, что Волховский фронт является трудным фронтом и он не хочет проваливаться на этом деле.
Ворошилов машинально взглянул на портрет, висевший напротив на стене. Ленин смотрел на него, как ему показалось, снисходительно-насмешливо. «И этот против меня», — подумал он.
Сталин остановился напротив Ворошилова, затянулся хорошей порцией дыма и, не отрывая от него насмешливого взгляда, сказал:
- Ввиду изложенного ЦК ВКП(б) постановляет: признать товарища Ворошилова не оправдавшим себя на порученной ему работе на фронте.
- Товарищ Сталин, я прошу вас... Мне тяжело это слушать. -У Ворошилова задрожали губы. - Я умоляю вас, хватит.
- Ну что ж, хватит, так хватит. - Глаза Сталина смеялись. -А теперь скажи, Клим, имеет ли право товарищ Ворошилов говорить: «Подумаешь, Рокоссовский».
- Нет, нет, товарищ Сталин, он не имеет права так говорить, -поспешно ответил Ворошилов, надеясь, что этот унизительный для него разговор закончился.
- Ну что ж, Клим, иди готовься к заседанию Ставки, - примирительным тоном сказал Сталин. - Я хорошо подумаю над твоим предложением.
2
Вечером 12 ноября, рассмотрев документы, Рокоссовский пошел в столовую ужинать. Но не успел он сесть за стол, как дежурный офицер доложил, что его вызывает Ставка к ВЧ.
Сталин, поздоровавшись, сразу взял быка за рога.
- Вы, товарищ Рокоссовский, назначаетесь командующим 2-м Белорусским фронтом.
- За что такая немилость, что меня с главного направления переводят на второстепенный участок? - выпалил Рокоссовский, опешив.
- Вы ошибаетесь, Константин Константинович, - Сталин будто ждал этого вопроса. - Этот участок входит в общее Западное направление, и от тесного взаимодействия 1-го, 2-го Белорусских, а также 1 -го У краинского фронтов зависит успех предстоящей решающей операции. Она будет масштабной и, судя по всему, последней операцией в этой войне. На подбор командующих фронтами мы обращаем особое внимание.
- - Да, это видно, - с иронией в толосе сказал Рокоссовский.
Сталин пропустил эту реплику мимо ушей. *
- На ваше место назначен Жуков. Как вы смотрите на эту кандидатуру?
- Кандидатура вполне достойная. По-моему, Верховный Главнокомандующий выбирает себе заместителей йз числа наиболее способных военных. - Лицо Рокоссовского было подернуто обидой ц нахмурено.
- На Второй Белорусский фронт возлагается очень ответственная задача, - извиняющимся тоном сказал Сталин. Видимо, он хорошо понимал настроение Рокоссовского. - Если не продвинетесь вы и Конев, то никуда не продвинется и Жуков. Я не буду возражать, если вы возьмете с собой на новое место тех работников штаба и управления, с которыми сработались за время войны.
- Спасибо! Надеюсь, и на новом месте встречу способных сотрудников и хороших товарищей, - ответил уже более спокойно Рокоссовский.
- Вот за это благодарю.
На другой день Рокоссовский выехал к новому месту назначения - торопила обстановка. Жукова он не видел. Приняв дела На новом месте службы, он решил встретиться с ним и попрощаться с командованием фронта.
Глава двадцать пятая 1
К концу ноября со стороны Балтийского моря дохнуло холодом. Сухие ночные заморозки перекинулись и на день. Трещал ледок на побелевших лужах; в воздухе носились белые снежинки; рано темнело. В деревне Крулевщизна, где располагался КП 1-го Белорусского фронта, запахло дымом. По утрам он вырастал над побелевшими крышами розовато-голубыми гривами.
