Пока собирались гости, Рокоссовский дал ряд распоряжений Малинину, проверил, как выполняется приказ по нейтрализации артиллерийских точек противника, цз которых велся огонь по городу.
Когда он вошел в столовую, его встретили аплодисментами. В хорошо подогнанной форме генерал-лейтенанта, высокий, стройный, с улыбающимися синими глазами, он выглядел сегодня моложе своих сорока пяти лет.
Держался он просто, естественно, как человек, не умеющий подделываться под чьи-то вкусы и настроения. На его мужественном, обветренном войной и морозами лиде отражалось все, чем он жил в эту минуту, - удовлетворение от того, что он сегодня сделал для освобождения города. Ему было лестно находиться в обществе этих людей.
Он занял в центре стола отведенное для него место и сразу же подчинился общему настроению: поднимал тосты, смеялся, рассказывал анекдоты, улыбался женщинам, которые тянулись к нему, как бабочки на свет. Он чувствовал себя своим среди этих ярких, интеллигентных людей.
Веселое настроение не покидало Рокоссовского до тех пор, пока он не переговорил со знакомым газетчиком Л. Кудреватых.
- Вы что-нибудь узнали об Андрее Белозерове? - спросил генерал. .
- Да; узнал, - ответил Кудреватых.
- Он жив?
- Говорят, жив.
-Где он?
- В НКВД мне дали справку, что Андрей Белозеров находится под следствием.
- В чем его обвиняют?
- Они мне об этом не сказали, сославшись на тайну следствия.
Где-то рядом разорвался снаряд, и в столовой со звоном посыпались стекла. Застолье оборвалось в самый разгар душевных бесед. Гости засуетились, смущенно стали прощаться, будто стыдясь своей торопливости, и быстро разошлись.
3
Потерпев поражение под Москвой, немцы не потеряли обороноспособности. Они продолжали перебрасывать войска с запада и укрепляли оборону. Ее основу составляли опорные пункты, расположенные в селениях или в рощах, промежутки между ними минировались, простреливались, усиливались проволочными заграждениями. Под домами строились блиндажи с бойницами для широкого обстрела. Танки закапывались в землю и представляли собой артиллерийско-минометные точки.
В начале февраля поступила директива фронта. Она требовала: «Удерживая прочно Сухиничи, наступательными действиями продолжать изматывать противника, лишая его возможности прочно закрепиться и накапливать силы».
Эта директива застала командарма на КП в Сухйничах. Она вызвала у него сомнения, но он никому об этом не сказал и поехал обследовать войска, пытаясь разобраться в причинах слабой эффективности нашего наступления. Вернувшись из войск, он поделился своими впечатлениями с коллективом управления армии.
Рокоссовский пришел к выводу: в сложившейся обстановке мы не в состоянии достичь решающего успеха в наступлении. Своими мыслями он решил поделиться с командующим фронта Жуковым.
- Ну, выкладывай, что у тебя наболело, - сказал командующий фронтом, когда Рокоссовский прибыл на КП, который располагался в лесу на окраине села в доме лесничества.
Жуков, заложив руки за спину, мерил тяжелыми шагами конференц-зал лесничества и, нахмурив брови, приготовился слушать командующего армией.
Рокоссовский, облокотившись одной рукой на трибуну, стоял у стола и следил за выражением лица своего непосредственного начальника.
- Что молчишь, говори, - сказал Жуков, повернувшись к командарму.
- Георгий Константинович, — начал осторожно Рокоссовский, - мне не совсем понятно, как можно «изматывать противника наступательными действиями, лишая его возможности прочно закрепиться и накапливать силы».
- А точнее можно?
- Противник заранее подготовил оборонительные рубежи и уже основательно на них закрепился, - продолжал Рокоссовский. - Гитлеровская Германия не связана военными действиями на западе, и помешать накапливать ей силы за счет переброски войск мы никак не можем. Наша армия такими средствами не располагает.
- Так, так, - с раздражением в голосе произнес Жуков.
- Изматывая противника, мы будем больше изматывать себя, - сказал командарм и пристально посмотрел на Жукова.
- Почему? - Жукову показалось, что в словах Рокоссовского звучит неприкрытый вызов его директиве.
- Одно дело изматывать противника оборонительными действиями, добиваясь уравнивания сил. Но чтобы изматывать его наступательными действиями, когда соотношение сил не в на-шу пользу, я этого понять не могу.
- Как это не в нашу пользу? - остановился Жуков напротив Рокоссовского. Он окинул его острым взглядом и после паузы сказал: - По количеству дивизий мы его превосходим.
- Но по качеству отстаем. - Рокоссовский подошел к заранее вывешенной им карте и, вооружившись указкой, продолжил: -Здесь нанесены полки и дивизии, которые занимают оборону на нашем участке. Численность личного состава немецких дивизий в 8-10 раз больше, чем наших. Разведка докладывает, что из дивизий немцев, понесших большие потери, весь рядовой и командный состав передается для укомплектования других соединений, а командование и штабы выведены в тыл для нового формирования.
- Ты предлагаешь учиться у фашистов?
