– Что будем делать?
– Для начала постарайтесь не разбегаться от ужаса, – сказал Стас.
Втроем они взялись за руки. Константин Михайлович с удивлением на них уставился.
– Так кто это был? Что за люди на джипе? – уточнил он, обращаясь к Стасу.
Тот ответить не успел.
Фары урчащего наверху автомобиля погасли, двигатель заглох. Стас прищурился в попытке разглядеть в сгустившейся темноте мужчину, но его уже не было. Он исчез. Его ружье осталось лежать на валуне.
– Почему ничего не происходит? – прошептала Марьяна.
Девушка стояла между Стасом и Робертом, держала их за руки и не решалась отпустить.
С начала Гула смерти прошло минут пять.
Река монотонно шумела, перекатываясь по блестящим в лунном свете камням. Ночную тишину нарушал ветер, он касался высокой травы, кое-где примятой, кое-где похожей на сплетенную в забор солому, колыхал ивовые кусты, шелестел сентябрьской листвой, остужал лицо.
Стас не смотрел на темную воду реки, старался не слышать ее клекота и плеска. Зато отчетливо ощущал, как прохладный воздух с каждой секундой становится горячее.
– Странно, я думал, что сегодня со мной повторится та же чертовщина, что и вчера, – пробормотал Роберт. – А ничего не происходит. Вот бы и остальные пятьдесят пять минут ничего не происходило.
– Стас, смотри. – Марьяна сжала правую ладонь Стаса сильнее, ее кожа покрылась потом, стала горячей и липкой. Девушка указала подбородком на валун, где лежало ружье. – Видишь?
– Вижу. – Стас заметил на прикладе ружья маленький знак. В темноте его очертания светились мутным желтым светом.
Это был тот самый знак. Круг с точкой внутри.
– И долго нам так стоять? Прямо как три богатыря, – без капли иронии сказал Роберт.
Шум реки внезапно стих, будто выключили звук.
И это навело всех на нехорошие мысли.
Марьяна и Роберт тут же среагировали на воцарившуюся вокруг тишину и посмотрели на воду, Стас же подавил порыв любопытства: он и без того еле держался, чтобы не думать о реке.
– Течение… – прошептала Марьяна. – Вода остановилась… течения нет.
В том, что во время Гула смерти могут произойти самые невероятные вещи, Стас, конечно, не сомневался. Но обычно чертовщина все же подчинялась элементарным законам физики. И если вода перестала бежать, но ее источник остался, то…
– Все наверх! – крикнул Стас. – К машине!
Он подтолкнул Марьяну к тропе, ведущей наверх, а сам кинулся к валуну. Встал на колени, переломил ружье, чтобы посмотреть, есть ли патроны. В верхнем стволе блестела стреляная гильза, а вот нижний был заряжен.
Стас забрал ружье с собой и поднялся, ощутив порыв влажного ветра. Повернул голову и увидел вдалеке надвигающуюся волну, гигантский вал, сметающий с берегов кусты и деревья.
Черный водяной горб несся прямо на Стаса.
– Ста-а-ас! – услышал он отчаянный вскрик Марьяны. – Быстрей!
Он рванул наверх, к машине с гудящим двигателем. Девушка уже сидела за рулем, Роберт распахнул заднюю дверь.
– Сюда, сюда! – заорал он, протягивая руку навстречу Стасу.
Тот сунул Роберту ружье и сел рядом. «Камри» сорвалась с места, поднимая шлейф песка.
Марьяна направила машину подальше от реки, по грунтовке, ведущей в деревню. Пару раз «Камри» влетала в ямы и царапала днище о камни, и всех троих подкидывало на сиденьях.
– Жми, Марьянка! – подбадривал девушку Роберт. – Ты круто водишь!
На самом деле вела она паршиво, но это было неважно. Главное, чтобы не перевернула машину, – все остальное было ей разрешено.
Через минуту послышался хруст и скрежет. Автомобиль налетел на груду камней, протаранил их частью переднего бампера и снова скребанул днищем. С режущим звуком, с каким бы гигантский нож вскрывал консервную банку, оторвался глушитель.
Машина взревела, продолжая путь. Марьяна вылетела с грунтовки и гнала куда глаза глядят: по канавам, траве и камням.
– Правее, Мари! Правее! – завопил Стас, увидев, что «Камри» мчится прямо в бетонный постамент со стелой «Степная Марь».
Девушка крутанула руль вправо, избегая столкновения.
– Еще б чуть-чуть… – простонал Роберт. Он обернулся назад, вцепился в плечо Стаса, сидящего рядом, и с мертвецки бледным лицом выкрикнул ему в ухо: – Река! Стас! Нас догоняет река! Она прямо за нами, Стас. Смотри! Смотри!
– Что?! – взвизгнула Марьяна.
Стас не хотел в это верить, не хотел этого слышать и видеть. Если он начнет проверять слова Роберта и обернется на воду, которая пытается накрыть машину, у него случится очередной ступор.
Вместо того чтобы смотреть назад, он схватился за спинку водительского кресла и быстро заговорил, обращаясь к Марьяне:
– Впереди трасса на город, вон там, видишь? Выезжай на нее и жми, сколько выжмешь.
Марьяна кивнула.
Свет фар выхватил асфальтированную дорогу. Машина, процарапав бампером гравийную насыпь и преодолев рыхлую, поросшую травой обочину, выскочила на трассу. И Марьяна, памятуя о словах Стаса, вдавила педаль газа в пол.
Потерявшая глушитель «Камри» загудела и устремилась вперед, словно собираясь взлететь. Стрелка спидометра приблизилась к ста пятидесяти.
Стас и Роберт вцепились в сиденья.
