– Кеша… ну сколько можно? Я же дарил тебе книгу «Генератор названий», специально ведь дарил, чтобы ты пользовался. – Он произнес это намеренно строго.
Мальчик улыбнулся и скрылся в подсобке.
А Стаса вдруг осенило.
– У нас есть подписанная вами книга. Вы подарили ее Полине.
– Подарил? Не знаю… возможно… – Мужчина застыл в замешательстве.
– И еще есть записанный голос на магнитофоне. Ваш голос.
– Мой?
– Сейчас принесу, все в машине. – Стас поспешил к выходу.
– И конфеты захвати, – вдогонку попросила Марьяна.
В нем вспыхнул настолько сильный азарт, что Стас забыл, что магазин находится на воде. Он вспомнил об этом, когда преодолел мостик и услышал под ногами шорох гравия. По телу тут же пронесся мороз.
«Замечательно, Платов, – подумал Стас. – И как ты собираешься возвращаться обратно?»
По пути к машине он рисовал в голове варианты преодоления деревянного настила. Ходить за ручку с Марьяной он больше не собирался, поэтому надежды возлагал на самообман с песком.
Он поднялся на пригорок, вынул из кармана пиджака ключи и только потом заметил белый «Тахо», стоящий вдалеке, у обочины. Тот самый «Тахо», что появлялся и исчезал в зеркале заднего вида по дороге сюда.
Сбоку мелькнула тень, и кто-то ударил Стаса под колено.
Он успел осознать лишь боль.
Следом еще один удар, прицельный и быстрый, обрушился на него сверху, по задней стороне шеи.
Стаса словно подкосило, он повалился на бок, на несколько секунд оглох и потерял ориентир. Сквозь розовую муть увидел только, как вокруг топчется множество ног (а может, ноги просто двоились в глазах).
После неуклюжей попытки подняться его ударили в живот, насадив на носок массивного берца. Бегло обшарили карманы, вынули телефон и отшвырнули подальше. Ключи от «Камри» постигла та же участь – их пнули в траву. Потом заломили Стасу руки, подняли и, пригибая к земле, как особо опасного заключенного, поволокли к джипу.
Кто это сделал, Стас не понял: слишком быстро все произошло.
Уже рядом с чужим автомобилем он наконец увидел, кто его держит: здоровяк в черной униформе. Парень втолкнул Стаса на заднее сиденье «Тахо», устроился рядом и захлопнул дверь.
На месте водителя сидел еще один охранник. На его спине желтела нашивка «Частное охранное агентство «Центурион».
– Что вам… – начал Стас, но его тут же заткнули кулаком в живот.
Дверь распахнулась, впуская влажную прохладу берега, и на переднее пассажирское сиденье уселся парень, разительно отличающийся от охранников.
Поджарый, высокий, в деловом костюме, белоснежной рубашке и при галстуке, будто собирался на какой-нибудь экономический форум или только что его покинул.
Стас узнал парня по профилю. Этот тонкий орлиный нос мог принадлежать лишь одному человеку.
– Ну, привет, выкормыш. Надеялся проигнорировать меня? – улыбнулся Егор. Обратился к водителю: – Давай-ка быстрее, нам еще обратно в город ехать.
Водитель кивнул. Фары «Тахо» вспыхнули, осветив перед собой обочину и высокую траву.
– Что тебе нужно? – прохрипел Стас, прекрасно понимая, что простым разговором не отделается.
– Я передаю тебе приветы, шлю фотоотчеты, прошу встречи, сравниваю счет, а ты не реагируешь, – монотонно произнес Егор. – Могли бы ведь встретиться, где-нибудь посидеть, как нормальные… э… очень-очень-очень далекие родственники, а приходится вот так. Глянь, – он махнул рукой в неопределенном направлении, – глянь, куда нас занесло, в какую-то Степную Марь. Ни за что не поверю, что ты приехал сюда, за двести верст, чтобы купить свежей рыбы. Так чего тебе тут надо?
– Это мое дело. – Пока Стас говорил эту фразу, безжалостные пальцы здоровяка все сильнее сжимали его предплечье.
– Только грубить мне не надо. – В голосе Егора послышалась угроза. – Раз ты меня игнорируешь, то пришлось импровизировать, чтобы с тобой поговорить. И вот еще что. Я как-никак тебе почти что брат, поэтому дам тебе шанс отыграться и поднять счет. Ты же это так любишь. Поднимать счет, чего бы тебе и другим это ни стоило. Ведь так?
Стас промолчал.
Машина тем временем неслась по Центральной улице деревни. Кассир «Ласточки» как раз закрывала магазин и с любопытством провожала взглядом незнакомый джип.
– И куда мы едем? – Стас посмотрел на девушку через тонированное стекло. – Предлагаю здесь разобраться.
– Разберемся, не волнуйся, – коротко и зловеще пообещал Егор.
– Тогда скажи своему бугаю, чтоб он мне руку не ломал.
– Колян, у тебя еще будет шанс сломать ему руку. Но чуть позже.
Машина выехала за деревню и повернула направо по полевой дороге. Егор улыбался. На его вечно бледном лице застыло ожидание.
Впереди показался обрывистый берег реки, дорога резко сворачивала влево, но на месте поворота трава была вытоптана – здесь часто останавливались автомобили. К обрыву сквозь высокие заросли травы вела тропинка.
По спине Стаса пробежал холодок.
Егор, конечно же, привез его к воде – чего еще можно было ожидать? Вспомнился последний и единственный случай, когда они вместе находились у воды. Именно тогда и погиб Бежов.
– Я не пойду, – отрезал Стас.
