Закутанная в шаль Катя стояла у окна, наблюдая как к гостинице подъезжает знакомая ей карета. Её взгляд был тяжёлым, холодным и безразличным. Не находя себе места по комнате метался Лавров. Подбежав к Кате, он попытался обнять её, но резким движением плеча она отстранила его и Александр с отчаяньем упал в стоящее рядом кресло.
Тяжело дыша, Катя неистово боролась с собой. Она никак не решалась сказать тех слов, которые, по её мнению, должна была сказать обязательно.
– Ты должен уйти сейчас, и навсегда! – неожиданно сказала она резким повелительным тоном.
– Что-о-о? – возмутился Лавров, – Нет, ни за что! Без тебя я от сюда не уйду!
– Прошу тебя, уезжай. Зачем, зачем мы будем мучать друг друга? Нам не суждено быть вместе, уезжай, – уже мягким дрожащим голосом продолжала говорить Катя, всё так же спиной стоя к Лаврову.
– И не подумаю! Я слишком долго тебя искал, и никогда, слышишь, никогда не терял надежды, что ты снова появишься в моей жизни.
– Ах вот как! – с издёвкой сказала она, повернувшись к нему лицом, – Не хочешь ли ты сказать, что пришёл сюда именно по мою душу? Ведь ты шёл к Кати, но так уж случилось что нашёл Катю.
– Да, лгать не стану – твоя правда. Но сюда меня привёл лишь случай, чему я безумно рад! Случай иногда решает всё! – добавил Лавров вспомнив сыщика Ивана. После этих слов он вскочил с кресла и изо всех сил обнял Катю.
– Если захочешь, я расскажу, как всё было, но не теперь. Сейчас главное, что я нашёл тебя, что мы снова вместе и не важно кто нас соединил – случай или сам Господь Бог.
Вдруг раздался стук в дверь, после чего послышался голос управляющего.
– Мадемуазель Кати! Роман Ильич за вами изволили карету прислать.
– Кто это? – спросил Лавров.
– Это – моя жизнь. Меня ждут. Отпусти, мне надо собираться, я должна ехать.
И высвободившись из обмякших рук Александра она громко ответила стоящему за дверью.
– Скажи кучеру пусть ждёт, скоро буду.
– Слушаюсь, – ответил управляющий и ушёл.
Лицо Александра побледнело. Глядя на Катю широко открытыми глазами, он очень медленно проговорил.
– Я тебя не отпущу, ты никуда не поедешь.
– Перестань. Не надо устраивать сцен, я не люблю этого, – ленивым надменным тоном сказала Катя и бросив на кровать, снятую с себя шаль, зашла за ширму. – Пойми ты наконец, не та я уже Катенька, не та. Той в которую ты был влюблён давно уж нет.
Желая навсегда отвадить Александра, Катя решила пойти на крайнюю меру, решив унизить себя в его глазах. Для этого, не спеша переодеваясь, она без умолку рассказывала о своих знатных любовниках, и увлёкшись этой затеей, уверовала, что, выйдя из-за ширмы, Лаврова уж не увидит. Но ошиблась, поскольку, закрыв ладонями уши, он думал, какими словами возможно убедить её, уехать от сюда с ним.
– А сейчас давай прощаться, мне действительно пора, – сказала Катя, выходя из-за ширмы. Она была удивлена, увидев Лаврова, к тому же стоящего к ней спиной и не реагирующего на её слова.
– Да посмотри же на меня, сделай милость, – с укоризной произнесла она.
Повернувшись Лавров увидел не земной красоты молодую даму. Одетая от шляпки до туфелек с большим изыском, она смотрела на него с гордо поднятой головой. Застыв от восхищения, Александр был не в состоянии двинуться с места. Немного смутившись, Катя опустила голову и поправляя перчатки с грустью сказала.
– Я ещё многого тебе не рассказала, да и ладно, оставим это, пора.
Подбежав к двери Лавров встал к ней спиной, показывая всем видом, что не намерен отпускать ту, которая уж давно стала смыслом его жизни.
– Прошу тебя, выслушай меня! – с мольбой в голосе попросил он.
Заметив в его глазах отчаянье, Катя согласилась, и тогда взяв её руку он заговорил, но от волнения его речь звучала довольно сумбурно. После долгой череды уговоров, никак не действующих на неё, Лавров понял, что действовать следует настойчивее и жёстче. Катя попыталась было освободиться и вырвать свою руку, но сдавив её ещё сильнее Александр напомнил девушке, что она по сей день является его невестой. В ответ на это неожиданное заявление, Катя предприняла последнюю попытку отпугнуть Лаврова от себя.
– Ты что, так и не понял кем я стала? Я лучшая в Петербурге прост…
– Замолчи! – громко и резко сказал он, не дав ей договорить. – Я не хочу этого слышать! Ничего не говори, ничего не рассказывай, забудь обо всём, что произошло с тобой за эти три года! Я люблю тебя как прежде, люблю такой, какая ты есть! Вспомни, это было вчера, когда, выйдя из церкви мы очутились под аркой, где я сделал тебе предложение стать моей женой и ты согласилась! А сегодня, вот прямо сейчас, я забираю тебя из дома купца. Всё так как мы хотели, у нас всё получилось! Я обещаю, что, став графиней Лавровой, тебя никто не посмеет обидеть. Скажи лишь одно – ты любишь меня?
Его слова были настолько убедительны и проникновенны, что не поверить в них Катя не смогла. В этот момент она вновь обрела давно утраченное ею чувство. В груди потеплело, на глаза навернулись слёзы, и почти обессилившая она упала в объятия Лаврова.
