В ванной капала вода, Анна завернула кран. И задумалась, ей бы тоже нужно лечь спать… Но столько всего произошло. Она не знала, кто на нее напал и почему. Знала лишь одно, что ей нужно распутать этот клубок загадок. В сказках клубок тянут за ниточку, и он распутается сам собой. А в жизни? Достаточно ли найти такую ниточку. А если все-таки этого будет мало? Кто преследовал ее? И зачем?
Вопросы, вопросы, вопросы… Елене она пока ни о чем говорить не станет. У нее своих проблем хватает.
На следующее утро она все рассказала Васе, и, по мере того как она рассказывала, он все больше и больше мрачнел.
— Черт-те что! — вырвалось у него. — До отца Николая я так и не дозвонился. Телефон находится «вне действия сети». И что делать — я не знаю.
Посоветовавшись, Анна и Василий решили не сообщать в полицию о вчерашнем случае. Во-первых, лишняя шумиха им совершенно ни к чему.
— Спонсоры настаивали на полной конфиденциальности научного расследования, — нервничал Вася. — Узнают — лишат гранта.
— Наши трупы будут лучшим гарантом молчания, — сострила Анна. — Это точно.
— Типун тебе на язык! — вздохнул шеф. — Но ты все сама понимаешь…
— Я согласна с тобой. Да и фактов у нас никаких. Что за человек? Откуда? Вдруг мне просто все показалось со страху? Будут ли нами заниматься? Только шумиха ненужная поднимется.
— Мне нравится ход твоих мыслей.
— Мне и самой он нравится.
Вася почесал затылок.
— Эврика! Кажется, я нашел выход. Нужно связаться с моей родственницей. Помнишь, я тебе рассказывал о ней? Варвара Епифанова. Работает в какой-то секретной конторе. Обещала прийти на день рождения моего племянника, но так и не пришла — зазвездилась, видно. Надо с ней встретиться и все рассказать. Может быть, она что-то посоветует.
— Ты думаешь — поможет?
— Уверен! Такие девицы любят демонстрировать свою компетенцию.
С Варварой они встретились через три часа в кафе неподалеку от их центра. Варвара Епифанова вовсе не выглядела зазвездившейся девицей, какой ее обрисовал Вася. Наоборот, она казалась очень простой и даже неприметной. Если бы не роскошная коса, вившаяся по спине. Обладательницу такой косы не заметить невозможно! Но в целом тихая скромная девушка без тени косметики, в длинной серой юбке, черной курточке и с черной сумкой. На ногах ботинки на толстой подошве — как у рокера.
Варвара слушала их внимательно. Сначала — Васю. Он вещал чуть ли не басом, наверное, понизил голос для большей солидности. Рассказал все с самого начала — как ему позвонил отец Николай и предложил для исследования материалы, связанные с Распутиным.
— Все было нормально, контакт установлен, — басил Вася. — А потом — как обрыв. На вопрос, когда приехать за оставшимися документами — не отвечает, разговаривает неохотно, старается разговор поскорее свернуть. И вот Анна, моя сотрудница, в целях науки решила… — И Вася кивнул на нее, как бы передавая эстафету разговора и тем самым снимая с себя всю ответственность за дальнейшие действия.
Анна глубоко вздохнула, а потом рассказала все как есть. Несколько раз она вскидывала глаза на Варвару — не смеется ли та над ней. Но Варвара Епифанова слушала внимательно, только пару раз дотронулась до косы. Словно удостоверяясь, что та на месте.
— Значит, вы решили поехать сама, не поставив в известность Василия? — уточнила она.
— Да.
— Как выглядел тот человек из церкви, с которым, по вашим словам, уехал отец Николай?
Анна задумалась.
— Высокий, волосы, кажется, русые… Не черные и не светлые. Глаза — светлые. Худой, острые черты лица…
— Особые приметы? — спросила Варвара, откидываясь на спинку стула.
Анна растерялась.
— Вроде бы никаких нет.
— Надо было замечать, — назидательно вставил свои пять копеек Курочкин.
Анна вспыхнула, но сдержалась и ничего не ответила.
— Больше ничего подозрительного не заметили?
— Нет.
— А вас этот человек мог запомнить?
— Мне кажется — да. Мы встретились взглядами. И он смотрел очень внимательно.
— Рассказывай объективно. Не фантазируй и не натягивай сову на глобус, — снова вставил Курочкин.
— Василий, подожди, она все рассказывает правильно, — осадила его Варвара. — Значит, тот человек был похож на вашего вчерашнего преследователя?
— Я думаю… да. Правда, я видела его издалека, да еще в полутьме, но почему-то по силуэту, по фигуре представляется, что это он.
— Во всяком случае — логично, — сказала Варвара.
Она задала Анне еще вопросы, а потом улыбнулась.
— Кофе уже остыл. А я проголодалась, закажу-ка себе обед.
Анна и Василий не сговариваясь выпили залпом эспрессо.
— А нам пора, — сказал Курочкин, вставая.
— Приятно было познакомиться, — проговорила Анна, тоже поднимаясь.
— Взаимно. Будем на связи.
— До свидания, — сказала Анна.
Варвара кивнула и ободряюще улыбнулась ей.
Ее начальник Пронин Виктор Александрович выслушал Варвару и сказал, что перезвонит ей в самое ближайшее время. Свое слово он сдержал и перезвонил через час. И приказал ей срочно выехать на место, в подмосковный город, и все разузнать насчет пропавшего священника.
