– Ну вот, – успокаивающе сказала Лёля, которая внимательно следила за лицом подруги. – Со мной Волька останется, мы калитку на щеколду закроем и станем сажать цветы.
Так Маня и уехала одна, очень сердитая.
Девочке Карине Степанян Маня позвонила из такси, сказала, что телефон ей дал профессор Шапиро и хорошо бы повидаться прямо сейчас.
– По делу, – веско добавила Маня.
– Я занимаюсь, – немного растерялась Карина. – У нас диплом…
– Это займёт десять минут, – уверила Маня. – Я могу подъехать куда угодно.
– Я в НТБ на Чернышевского.
– Что такое НТБ?
– Научно-техническая библиотека, вы увидите, дом со львами, – объяснила Карина. – Я в читальном зале.
Мане стало весело: как хорошо, что студенты пишут дипломы в научно-технической библиотеке, а не слоняются по городу в поисках опиумных притонов!
Дом и впрямь оказался «со львами»: они караулили белую мраморную лестницу, полого поднимавшуюся к высоким дверям.
Маня потянула на себя тёмную латунную перекладину, дверь заскрипела, как ей полагается, и писательница зашла.
Внутри было очень светло – окна до потолка, – солнце заливало библиотеку до самых краёв и пахло книгами.
Маня спросила у вахтёра, где читальный зал, и заглянула.
Вот это да! Народу в огромной зале было хоть пруд пруди! Все столы заняты. За каждым компьютером один или двое, очень озабоченные. Библиотекарь подняла голову и вопросительно посмотрела на Маню.
– Мне Карину Степанян, – прошептала писательница, и дама кивнула в направлении окна.
Кудрявая темноволосая девушка, хорошенькая до невозможности, читала толстую книгу, подперев кулачком персиковую щёку. Перед ней на столе были разложены тетрадки, распечатки, карандаши и ручки.
Маня подкралась к ней на цыпочках и прошептала:
– Карина, здравствуйте!
Девушка подняла глаза.
– Я вам звонила.
Карина заложила книгу линейкой и поднялась:
– Пойдёмте в кафетерий, здесь нельзя разговаривать.
Маня покивала: конечно, нельзя, библиотека, святое место!
– Я вернусь, – пообещала девушка библиотечной даме.
Та неопределённо покачала головой: кажется, ей не понравилось, что Маня отрывает студентку от занятий.
В кафетерии, наоборот, было почти пусто, занят всего один стол.
– Вы меня извините, Карина, – начала каяться Маня. – Я понимаю, вы заняты, но мне правда нужно с вами поговорить. Кофе будете?
– Здесь дорого, – наивно сказала девушка.
– Я справлюсь, – пообещала Маня и заказала два кофе и две завитушки с изюмом, очень аппетитные на вид.
Карина смотрела на неё с любопытством, а потом сказала:
– Я вас где-то видела.
– Я писательница, – объяснила Маня. – Иногда даю интервью в интернете!..
– Точно, – согласилась девушка и заулыбалась. – Вы Александра Маринина! Моя мама вас обожает!
– Спасибо, – поблагодарила Маня. – Но я Марина Покровская, и меня наверняка обожает ваша бабушка.
– Ой, простите.
– Ничего страшного. – Маня боком присела на хлипкий пластмассовый стул, который сразу угрожающе крякнул. – Карина, мы потеряли Пашу Кондратьева, и профессор Шапиро очень озабочен, и я! Вы же с ним дружите, да?
– Да, – твёрдо сказала помрачневшая Карина. – Только он уехал и сказал, что больше не вернётся.
– Как?!
– Вот так. – Карина посмотрела в окно. – Он сказал, его все довели! И уехал.
– Куда?!
Девушка ещё больше помрачнела:
– Я не знаю, и Андрюха тоже! Никто не знает!
– Андрюха – это Приходько?
Девушка кивнула.
– И… когда он уехал?
Карина пожала плечами, и у неё стало такое лицо, что Маня моментально поняла – сейчас соврёт.
– Кажется, дня три назад, – соврала Карина.
– Я его позавчера видела.
– Ну, значит, позавчера.
Маня глотнула кофе, слабого и едва тёплого.
…И что теперь делать? Где его искать, этого Пашу?…
– Карина, – сказала она, стараясь быть как можно более убедительной, – вы мне расскажите, как всё было. Что он сказал? Кто его довёл?
Девушка молчала, рассматривала свою чашку.
– Я боюсь, у него неприятности, – продолжала Маня. – Может быть, даже серьёзные! И нам нужно ему помочь.
Карина махнула рукой:
– Ему никто не поможет.
– Почему?
– Потому что он во всём виноват. Он так считает.
– В чём виноват, Кариночка?
– Он сказал, на север уедет, – с горечью выговорила девушка. – И диплом не станет защищать. Завербуется в геологическую партию и уедет навсегда. И никто его не найдёт.
– Господи, – пробормотала Маня. – Час от часу не легче!..
– Я ему говорила! Сто раз говорила! Но он меня не слушает!.. И телефон выключил.
Это Маня и так знала – она тоже пробовала звонить, и всё без толку.
– Так, может быть, он к родителям уехал, в Нижний? Может, не сразу… в геологическую партию?
– Я не знаю!
– Вы мне расскажите, – ещё раз попросила Маня. – В подробностях.
– Не знаю я никаких подробностей! Он позвонил, мы встретились. Он сказал, что уезжает навсегда, диплом ему не нужен и вообще теперь изменить ничего нельзя, он во всём виноват.
– В чём виноват, Карина?
– В смерти Машкиного отца, как в чём! И Машка его никогда не простит.
– Так, – сказала писательница и ещё раз глотнула кофе, что-то в горле у неё запершило. – А почему он виноват?
Карина не ответила.
– У Паши… – Маня не знала, как спросить. – Паша дружил с Машей, дочкой Максима?
