- Той ночью, - сбивчиво начала Натали, - в ночь, когда убили Джона, мы легли спать, но в середине ночи я проснулась и увидела, что Ноэля нет.
- Вы об этом не говорили.
- Он мой муж, детектив. – Глаза Натали наполнились слезами. – Я поверить не могла, что такое возможно. Не хотела даже думать.
- Так что изменилось? – спросил Ник. – Почему вы пришли?
- Вы были другом Джона, - пояснила Натали Нику. – Я решила, что вы хотели бы найти того, кто его убил.
- Разумеется, хочу! Но я хочу знать правду!
- И я тоже! Я его любила! Вы же знаете. Ноэль ревновал к нему. Я даже имени Джона не могла упомянуть, чтобы муж не сорвался.
- Так вы думаете, он сорвался до такой степени, что захотел убить сенатора? – спросила Сэм.
- Мы видели Джона за пару дней до его смерти. На коктейльной вечеринке, которую устраивали вирджинские демократы в доме Ричарда Мэннинга. – Натали смахнула слезы со щек. – Джон подошел ко мне, обнял по-дружески и поцеловал. Мы долго болтали, просто делились новостями о своем житье-бытье. Ничего такого. Но когда в какой-то момент я отвела в сторону взгляд, увидела, что на нас смотрит Ноэль. Казалось, он готов был убить нас обоих на месте.
- Почему же вы не упоминали об этом? – спросила Сэм.
- Я не хотела в это верить.
- Вы все еще не сказали, почему изменили решение.
- Я его спросила. – Трясущейся рукой она поправила растрепавшиеся волосы. – Прямо. «Ты убил Джона?» Конечно, он все отрицал, но я ему не поверила. – Натали обратилась к Нику: - Я не знала, что делать, поэтому пришла сюда, надеясь, что вы поможете связаться с детективом Холланд.
- У вас есть безопасное место, куда пойти? – поинтересовалась Сэм.
Натали кивнула:
- Дом родителей в Спрингфилде.
- Дайте мне какое-то время разобраться, - предложила Сэм.
- Он влиятельный человек, - напомнила Натали. – Вам никогда не прижать его.
- Если он в этом замешан, я найду способ призвать его к ответу, - заверила Сэм.
Натали встала.
- Простите, что так бесцеремонно вторглась. Я слышала, что у вас случилось. Рада, что вы не пострадали серьезно.
Они проводили ее до двери.
- Завтра хочу все это отразить в отчете. – Сэм вытащила блокнот из заднего кармана. – Дайте адрес ваших родителей и телефонный номер, по которому я могу вас найти.
Натали продиктовала.
- Спасибо, что выслушали. – И, повернувшись к Нику, добавила: - Знаю, что вы меня никогда особо не любили…
- Это здесь ни при чем.
- Все-таки спасибо.
Они смотрели, как она идет к машине.
- Дерьмо собачье, - выругался Ник, сверля взглядом отъезжающую машину. – Ни на минуту ей не поверил.
- Чему ты не веришь? Что ревнивый муж не мог убить человека, которого жена не переставала любить? Это самый хороший мотив из тех, что я слышала до сих пор.
- Я знаю Ноэля Джордана. Он на такое не способен. Если хочешь знать мое мнение, вот она способна. Легко могу представить, как она приходит в бешенство и убивает Джона за то, что он недостаточно ее любит. После того как мы сегодня узнали, что ее бойфренд погиб в пожаре при подозрительных обстоятельствах, ты тоже веришь в такую возможность.
- Если бы она убила, зачем ей приходить и искать детектива, который занимается расследованием? Подумай, Ник.
- Почему ты не спросила, что случилось с тем ее парнем на Гавайях?
- Не хочу пока это упоминать. Она будет думать, что мы об этом не знаем, поэтому сотрудничать будет более охотно.
- Мне она не нравится. И никогда не нравилась. И что бы ты там ни говорила, она лжет. Она будет делать все, чтобы добиться осуществления своих намерений, даже если для этого нужно толкнуть мужа под автобус.
Сэм посмотрела на часы:
- Интересно, Ноэль уже лег спать?
- Ты действительно собираешься копаться в этой куче дерьма, что она тебе скормила?
- Конечно. Вдруг это прорыв, который мы ждем.
Закрыв дверь за собой, Ник проводил Сэм.
- Ты даром потеряешь время.
- Это мое время.
- Почти полночь.
- Я в курсе, который час. Если ты хочешь остаться, я поеду сама.
- Ты никуда не поедешь одна, пока твой бывший выискивает повторный шанс тебя прикончить.
- Мне твоя защита не требуется, я сама могу о себе позаботиться.
Ник молча усадил ее в машину и через несколько минут уже выезжал на магистраль Джорджа Вашингтона, направляясь в Александрию.
- Ты что, в самом деле думаешь, что я могу остаться дома и спокойно лечь спать, зная, что ты где-то один на один встречаешься с потенциальным убийцей, когда твой бывший поджидает в засаде?
- Я играла в жесткие игры.
- То было раньше.
- Раньше чего?
- До меня.
- Я не из тех женщин, которые находят поступки альфа-самцов сексуальными. Скорее, наоборот.
- Смирись.
Они ехали по Белл-Хейвен в гробовом молчании. Сэм не заговаривала, пока они не подъехали в темному дому. Она вытащила пистолет и значок из сумочки и сунула в карман пальто.
- Подожди здесь.
Словно не слыша, Ник вылез из машины и пошел вместе с Сэм.
- Я сказала, подожди!
- Ты не пойдешь одна. Или со мной, или я звоню в полицию. - Он вытащил мобильник. – Что предпочтешь?
Они вели молчаливую битву характеров, пока наконец Сэм не сказала:
