Быстрыми, почти профессиональными движениями я разделала кролика, промыла получившиеся куски мяса и забросила их в котелок, наполненный водой. По дороге к временному лагерю, почуяла пряный аромат и, свернув с пути, выбрела на поляну, заросшую пламенницей: мелкими темно-зеленными стеблями, заканчивающимися огненно-красными пушистыми метелками. Эти смешные цветы - один из главных ингредиентов самого сложного из ныне доступных мне зелий: "Песни сирены". К тому же, довольно приятные на вкус пряные стебли часто добавляют к мясу в качестве полезной и вкусной приправы. Кстати говоря, "Песнь сирены" - одно из самых сильных приворотных зелий, известных нэко.
Набрав полный карман растений, я поспешила к лагерю.
Когда я вернулась, Тиэн лежал на плаще, закинув руки за голову и негромко насвистывая какой-то быстрый мотив. Ксан задумчиво рассматривал блестящий предмет, лежащий на траве возле его лап. Подойдя ближе, я убедилась: это амулет в точности повторяющий те, что я сняла с мертвецов. Его цепочка была разорвана, а на металле остались следы запекшейся крови.
- Чудесно, - прошипела-выдохнула я, а потом мысленно обратилась к демону. - Что ты об этом думаешь?
- Он явно из той же шайки-лейки, - отозвался Аксандр, а потом быстро добавил. - Не волнуйся, другие слышат меня только тогда, когда я этого хочу, так что твой новый раб нашего разговора не заметит.
* Хорошо. Хотя о чем я? Плохо. Все плохо. Кого мы спасли? А что, если он такой же палач, как тот, с ножом?
- Ага, - насмешливо поддакнул демон. - И они не поделили клиентов. Чем стоять тут и мучиться несуществующей виной, лучше задай все вопросы ему.
* И он, конечно, расскажет мне всю правду, - издевательски подумала я.
- Расскажет. А куда он денется? Он теперь твой раб по клятве. Его ошейник очень похож на мой. Разве что, трансформирующими чарами не обладает. Ты можешь ему приказать со скалы спрыгнуть, и он это сделает, не задумавшись ни на секунду. Просто прикажи ему отвечать честно.
Я недоверчиво посмотрела на рыжего, а потом отправилась... собирать дрова. Потому что разговоры разговорами, а кушать уже хочется. Спустя полчаса на полянке весело потрескивал небольшой костер, над которым висел котелок. Я сидела на спальнике, жуя кусок вяленого мяса из сумки своего раба. Какое все-таки странное словосочетание. Мой раб. Я произнесла его вслух:
- Мой раб.
Потом задумалась и изменила интонацию:
- Мой раб?
Демон, до того блаженно щурившийся на пламя, заинтересованно взглянул на меня. Человек напряженно прислушивался.
- Нет, действительно, очень странное сочетание, - вслух обратилась я к Аксандру. - Пожалуй, к фразе "мой демон" и то проще было привыкнуть.
Тиэн вздрогнул, а Ксан нервно дернул хвостами.
- Ладно, - решительно сказала я. - Тиэн Рийский, раб мой. Приказываю тебе честно и открыто отвечать на все наши вопросы.
- Слушаю и повинуюсь, госпожа, - медленно произнес человек.
Я подивилась использованной им формуле повиновения, бытовавшей и на Земле. Или это мое восприятие шутки шутит, переводя местные обороты в привычные мне? Ну да ладно, не отвлекаемся.
- Вопрос первый: почему эти ребята пытались тебя убить? Да еще и таким неприглядным способом.
- Это долгая история, моя госпожа. Если ответить кратко, то я их предал. Происходившее было заслуженным наказанием.
Я поперхнулась куском недожеванного мяса.
- Так, не надо кратко. Надо подробно.
- Как прикажете, госпожа, - он задумался на несколько мгновений, а потом решительно начал. - Я догадываюсь, что вы не из этого мира. Поэтому, для начала немного расскажу об Охотниках. Орден Охотников был создан почти пять веков назад. Он включил в себя шпионов, палачей и наемных убийц, которых, по тем или иным причинам, предали их наниматели. Не столь важно, чем они занимались тогда. Сейчас Орден Охотников - самая большая организация наемников на Аранте - одном из двух материков этого мира. В орден может вступить любой желающий: его обучат специальности, соответствующей его внутренним наклонностям, распределят в одну из четверок и будут использовать по мере надобности. Я решил стать Охотником, когда дочь ниэра, повелителя города Рия, обвинила меня в изнасиловании. Я клянусь госпоже, что я этого не делал, она оклеветала меня.
Я хмыкнула про себя: ну да, да, все мы такие невинные, когда рассказываем о собственных приключениях. Аксандр недовольно посмотрел на меня и беззвучно отозвался: "Ты так и не поняла. Сейчас он физически не может тебе соврать или сказать не всю правду". Тиэн тем временем продолжал:
