Удивительно, но это сработало. Я успокоилась, руки, двигаясь совершенно самостоятельно, без вмешательства сознания, достали из патронташа, вшитого в плащ, маленькую бронзовую мензурку, откупорили ее и вылили содержимое мне в рот. Я сглотнула и приобрела возможность думать, оставив эмоции в стороне. Сознание прочистилось, память прояснилась. Я помнила, что меня зовут Екатерина Немова, что я - человек, учусь в институте. Однако при этом я помнила и то, что меня зовут Эйлинарра ре Арнор, что я - дворянка народа нэко в пятнадцатом поколении и потомственный алхимик с уклоном в целительные зелья. Я помнила про ролевую игру, для которой был придуман этот персонаж, но при этом помнила и свою жизнь в Арнорлоге, поместье семейства ре Арнор. Я вздохнула, осознав, что сначала надо слезть с этого дерева, не потеряв жизнь, а потом уже пытаться разобраться в ситуации.
Твари, оккупировавшие мое убежище, посовещались (они могут совещаться?) и начали грызть ствол. Зрелище было бы довольно уморительным, если бы не содрогающееся от их действий дерево.
- Ну что ты сидишь? Если так хочется попасть им в клыки, освободи сначала меня. Я не хочу из-за тебя сдыхать, - снова зазвучал в моей голове голос существа, когда-то бывшего моим псом.
- Что я, по-твоему, должна сделать? - спросила я, глядя в отсвечивающие красным глаза тоя.
- Переверни ошейник, дура! - отчаянно закричал голос в моем сознании.
"Однако стоит повернуть ошейник, и он снова примет свою истинную демоническую форму и порвет твоих врагов в клочки" - будто наяву услышала я голос Лотаниэля.
Протянув дрожащую руку, я повернула тоненькую кожаную полоску.
Бывший Шурик (боги, и как мне теперь называть это существо?) с боевым кличем рухнул с дерева, преображаясь уже на лету. Он вырос до размеров немецкой овчарки, длинная шерсть рыжими волнами облекла все тело. По шерсти, возникая где-то в районе кончика носа, побежали огненные искорки. Два пушистых хвоста, заканчивающихся металлически блестящими жалами, со свистом вспороли воздух. Откуда-то всплыло воспоминание, что жала содержат смертельный яд. И что демона пора покормить.
Спустя пару минут все было закончено: от "собак" остались кровавые ошметки, а демон сидел и тщательно вылизывал лапу.
Сейчас он выглядел довольно симпатично, напоминая очень крупного рыжего лиса. Но у меня все еще стояла перед глазами картина боя. Мой желудок сжался, но я усилием воли сдержала тошноту и начала аккуратно спускаться.
- Пошли отсюда, хозяйка, а? - теперь демон говорил вслух. - А то придет сейчас сюда охотник, увидит, что с его зверюшками случилось... А мне бы не хотелось встречаться с личностью, которая подобных вурдалаков за охотничьих песиков держит.
Я мысленно с ним согласилась и решительно направилась в сторону противоположную той, откуда появились "песики". Шурик... Хотя нет, уже точно не Шурик.
- Слушай, тебя как зовут-то? - мое новое тело обладало явно лучшей формой, чем предыдущее. Я бежала со скоростью, превышающей скорость среднестатистического земного спринтера, легко обходя стволы деревьев, и при этом умудрялась разговаривать, не сбивая дыхания.
- Да уж, хозяйка. Крепко тебя приложило при переходе, раз ты моего имени не помнишь, - демон легко мчался рядом, периодически меня обгоняя. - Аксандр я. Меня тебе подарили, когда ты решила отправиться в Великий Поиск. Чтобы, значит, защищал и охранял.
Я резко затормозила.
- Стой. Ты хочешь сказать, что не помнишь того времени, когда был просто собакой по кличке Шурик? - произнеся это, я содрогнулась от того, насколько глупо звучала фраза. Однако демон серьезно задумался.
- Я помню... Что-то такое. Мир вокруг большой. Рядом человек. Девушка. С ней тепло и хорошо. Она кормит и гладит. И с ней можно лежать на диване, наблюдая большой светящийся прямоугольник. Это воспоминание... Оно как сон, но я чувствую, что это было на самом деле.
- Это было на самом деле, - я устало опустилась на траву, машинально сорвав и засунув в карман волчий болиголов. - Я это помню как единственную реальность.
Демон сел рядом со мной, обвив хвосты вокруг лап.
- У нас не так много времени. Позволишь заглянуть в твой разум?
- Эй, ты же демон. Даже в моем мире знают, что демонам нельзя доверять.
Никогда раньше не думала, что полулисья-полусобачья морда может выразить такое недоумение. Потом он рассмеялся, запрокинув голову. Странное было зрелище: сидит удивительный зверь, немного похожий на лиса, приоткрыв пасть, из которой доносятся непонятные кашляющие звуки, воспринимаемые моим сознанием как смех.
- Пока на мне вот это, - демон подцепил когтем свой ошейник. - Я не могу причинить тебе вред ни действием, ни бездействием.
Я почему-то ему поверила. Не знаю почему. Согласно кивнула и закрыла глаза. Не знаю зачем.
Мягкое прикосновение холодного метала ко лбу, мгновение полета, растянувшееся в вечность падения и... спокойный голос:
- Все, можешь открыть глаза.
