– Прими же свою судьбу, глупая женка! – промолвил татарский сотник и, подняв кривой меч, с размаху отсек несчастной голову. Брызги горячей крови попали прямо в лицо князю Андрею.
– Ты шайтан, а не воин! – закричал русский князь на татарина. – Не можешь даже башку отсечь без грубости!
– Это плохой знак, великий князь, – сказал боярин Семен, доставая из-за пазухи большой цветастый платок и отирая им лицо князя. – Кровь этой коровищи попала тебе прямо в щеку!
– Отвратительно! – недовольно буркнул князь Андрей и, развернувшись, проехал копытами своего коня по обезглавленному трупу. Боярин, брезгливо морщась, проследовал за своим князем. Кровавые следы конских копыт далеко потянулись за всадниками.
– Скоро будет наш и Великий Новгород! Слава Господу, без войны! – сказал как ни в чем не бывало князь Андрей, выехав за город. Впрочем, Переяславль теперь трудно было назвать городом: он представлял из себя лишь обугленные развалины. Даже городская дубовая стена дымилась!
– Надо бы потушить эту стену, – сказал князь Андрей, выехав в поле. – Этот город мне еще пригодится! Или оставить его таким моему братцу?
– Эй, молодцы! – крикнул во весь голос боярин Семен. Перед ним предстали, ехавшие до того на некотором расстоянии от князя, дружинники. – Соберите-ка смердов, если они тут уцелели, да потушите эту тлеющую стену! Дома-то уже не спасешь! – Отдал распоряжение боярин.
Князь подъехал к своему походному шатру, слез с коня и вошел внутрь.
– Тут так холодно! – сказал он вошедшему вслед за ним боярину.
– Эй, слуги! – крикнул Семен Тонлиевич. – Ну-ка разожгите жаровню!
Княжеские слуги заметались, выполняя боярский приказ.
– Не приучены наши русские люди, – проворчал князь Андрей, – к теплу, как эти татары. Они быстро собирают юрту и в ней всегда тепло, как в доброй избе!
– Ты прав, великий князь, – сказал, прищурившись, боярин Семен, – русские – это презренный народ! Твой славный батюшка, князь Александр Ярославич, не раз это говорил. Однако же, великий князь, как бы нам тут разобраться с татарами? Пора бы положить конец этому походу! Оно, конечно, этих нещадно убиваемых смердов нисколько не жалко…Но нельзя допустить, чтобы твои земли совсем обезлюдели…Теперь все эти города твои навеки… А значит, их не надо совсем разорять!
– Ты прав, Семен Тонлиевич, – сказал, позевывая, князь Андрей. – Сходи же тогда к тем татарам, Алчедаю и Ковадыю, и позови сюда всех наших князей. Будем держать совет! – Он огляделся. – Здесь всем хватит места. И скажи моим слугам, чтобы принесли сюда бочонок греческого вина.
– Все сделаю как надо, великий князь, – сказал боярин Семен и, низко поклонившись, быстро вышел в холодную тьму.
Князь Андрей уселся в своем мягком, устланном персидским ковром кресле, и задумался.
Еще летом, узнав о том, что его родной брат – великий князь Дмитрий Александрович – поссорился с новгородцами, он решил захватить власть в великом суздальском княжестве. Князь же Дмитрий уже почти пять лет управлял этой землей и чувствовал себя настоящим хозяином. Получив ярлык от татарского хана, он решил-таки покорить Новгородскую землю. Еще в 1279 году великий князь Дмитрий послал своих людей на край новгородских владений и основал там небольшую крепость, назвав ее Копорье. Однако по условиям договора новгородцев с великими князьями, ему этого делать не разрешалось. Новгородские бояре, опасаясь покушения на свою власть, ревностно следили за тем, чтобы князь, приглашенный ими, не владел в их земле никакими городами. Узнав же про Копорье, они послали своих людей к великому князю Дмитрию, требуя срыть незаконно поставленный городок. Даже новгородский архиепископ приезжал на поклон к великому суздальскому князю, но безуспешно.
Тогда новгородцы, рассердившись, объявили князю Дмитрию о лишении его новгородского «стола».
Великий князь принял вызов новгородцев и, собрав полки, отправился с походом на непокорный город. Но на Шелони, где он остановился со своим войском, его встретил новгородский архиепископ Климент, сменивший недавно скончавшегося владыку Долмата. С большим трудом, богатыми дарами и молениями, новгородский владыка склонил великого князя к миру. Дмитрий Александрович настоял же на своем, сохранив за собой и власть в Новгороде и городок Копорье, куда послал на поселение большой отряд дружинников. Новгородцы, смирившись со случившимся на словах, на деле же решили бороться. На сей раз в ход пошло новгородское серебро.
Представители боярства Великого Новгорода тайно выехали в Городец к младшему брату ненавистного им князя Дмитрия Андрею. Они везли с собой несколько бочонков серебра и другие богатые дары.
– Лучше ты владей Новгородом, княже, – сказали они Андрею Александровичу, преподнеся ему подарки, – и береги наши славные новгородские вольности!
– За это не беспокойтесь, – заверил их князь Андрей. – Вы все получите без обмана!
