— Нет, ничего у вас не выйдет. На такое дело я не пойду. Есть бог, есть какие-то человеческие правила и законы, стыд и совесть наконец…
— Вы это племяннице своей расскажите. У неё-то, между прочим, этого самого стыда как раз и не осталось, — медленно и раздельно проговорил Хайдарали, в упор глядя Максуму-бобо прямо в глаза. — Да, она своё удовольствие получает, а на стыд ей наплевать.
— О чём это ты? — в волнении спросил Максум-бобо.
— Не прикидывайтесь простачком, — раздражённо проворчал Хайдарали и наклонился к Максуму-бобо, уперев руки в колени. — Знаете, о чём. Знаете и помалкиваете. Стыд и совесть, видишь ли…
Максум-бобо начал терять терпение:
— Так о чём же я всё-таки знаю? И перед кем и о чём молчу?
— О Мухаббат молчите. Об этом толстяке молчите. Знаем, как он слепому помогает. Удовольствие своё справляет. Замечательный помощничек!..
— О каком это вы толстяке болтаете? Неужели о Фазыле?!
— Говорил же я, что вы всё знаете… То-то он, сын блудницы, жениться не торопится. Видно, хорошо в помощничках ходить, — почти уже кричал Хайдарали, всё больше и больше раскаляясь.
— Да брось ты чепуху молоть… Никогда в такое не поверю! Он же Рустаму друг… С тех пор, как он появился у нас в кишлаке, никто о нём слова дурного не сказал!
— Вот, оказывается, вы какой. И видите, да глаза отводите, и слышите — уши затыкаете. И у ладно, пусть они продолжают наслаждаться, не будем завистниками, — заговорил молчавший на протяжении всей этой странной беседы Мирабид.
— А видел это кто-нибудь? — не сдавался Максум-бобо.
— Я видел. Да, я. Однажды, обходя но своим делам поля, я вышел на берег арыка, а они лежат под трактором. Правда, заслышали шаги и тут же вскочили как ошпаренные. Мухаббатхон глаз от земли не поднимает, а Фазылу хоть бы что. Стоит себе ухмыляется. Я подмигнул ему и пошёл своей дорогой. Мне-то что…
У Максума-бобо будто всё оборвалось внутри. Он снял висевшую на гвозде чалму и проворно намотал её поверх тюбетейки.
— Куда это вы, Максум-бобо?
— Надо сходить помолиться.
— А нам как же, ждать вас или но ждать?
— Это уж вы сами решайте…
Оба друга засобирались вслед за Максумом-бобо. Даже не дождались, когда поспеет плов.
Заведующий райсобесом очень тепло встретил Рустама. В помещении было многолюдно и шумно. Все стулья вдоль стен оказались занятыми. Шакирова усадили на единственный свободный стул у самой двери. Уже сидя, он начал здороваться с друзьями и знакомыми. Собравшиеся здесь, как и он, были незрячими. С ними Рустам встречался каждый раз, когда приезжал по делам в собес. У всех на лицах застыли какие-то неестественные, полувиноватые улыбки. Люди они в большинстве своём малоразговорчивые, невесёлые.
Рустам услышал незнакомый голос женщины, доносившийся оттуда, где сидел обычно заведующий. «Девушка, должно быть, лет двадцати», — решил он. А голос продолжал звенеть чисто и мелодично, как звонок. Она говорила, не умолкая, шутила и задорно смеялась на весь зал. «Здоровая, наверное, вот и радуется, — с лёгкой неприязнью подумал Рустам. — Конечно, здоровая.
Что ей?! Всю красоту белого света каждый день видит, всеми цветами жизни наслаждается и сама живёт как цветок, беззаботно и весело. Всё вокруг принадлежит ей, она может пойти и поехать, куда только захочет. Не то что мы. Коротаем дни в одиночестве, готовые от тоски голову о стену размозжить. Она небось ни разу не наступала босой ногой на нож, не опрокидывала, потянувшись за ломтём арбуза, чайник с чаем при всём честном народе и не проклинала после этого несчастную свою судьбу. Да, она здорова и потому может весело и беззаботно хохотать. Смейся, сестрёнка, смейся, не каждому это дано!..»
Невесёлые эти мысли Рустама прервал заведующий:
— Дорогие товарищи! Мы пригласили вас вот почему. К нам приехал представитель Республиканского общества слепых — товарищ Долгова. Она расскажет о деятельности Общества и работе его лечебниц, предприятий и других учреждений. Пожалуйста, Зоя Кузьминична.
Долгова достала из портфеля бумаги, ещё что-то и выложила всё на стол.
— Товарищи, — начала она, — для начала я хотела бы записать ваши имена и фамилии.
Постукивая ручкой, будто курица зёрна клюёт, Зоя Кузьминична стала составлять список присутствующих, интересовалась их возрастом, местом работы и жительства. По подсчёту Рустама, она за короткий срок опросила таким образом тринадцать человек. Теперь у него не осталось и тени сомнения, что она абсолютно здорова и зряча.
Между тем Зоя Кузьминична спрятала готовый список в портфель и заговорила: