— Что-то сестричка очень сердито на меня смотрит.
— А то, что я свою подругу в обиду не дам. Поговорим начистоту. Зачем вы сюда, к нам, приехали, а? Рустама отбить?!
Светлана покраснела.
— Ага! Не выдержала, выдала себя!.. — воскликнула Каромат.
Светлана сама не знала, отчего покраснела. Просто разозлилась. Вся эта история, сплетни изрядно ей надоели. Ничего не ответив, она метнулась к себе в комнату.
— Эй!.. Куда? — крикнула Каромат. Но Светлана уже возвращалась, на ходу надевая старенькое пальто с бобриковым воротником.
— Пошли! — решительно сказала она.
— Куда? — не поняла Каромат.
— К Мухаббат пошли. Ну… Ну же!..
По улице шли молча. Каромат недоумевала. Неужели эта «сестрица» решила открыто заявить!.. Не может быть… А действительно, как мы друг на друга похожи. Удивительно.
Они застали Мухаббат за какими-то вычислениями. Увидев подругу и приезжую девушку, Мухаббат изменилась в лице. Отложила карандаш. Тихо вымолвила:
— Какими судьбами?.. А я всё делами занималась, распределяла работу звеньям.
Каромат не знала, что сказать. Скинула с головы платок, промямлила:
— Вот, Мухаббаточка, знакомься… Света… Приезжая.
Мухаббат нерешительно протянула руку.
Светлана вдруг улыбнулась — широко, весело-весело. Казалось, в комнате даже посветлело.
— Э, нет! — решительно произнесла Светлана. — Нужна мне твоя рука! Вот так… Так надо нам с тобой, подружка, здороваться! — Светлана бросилась к Мухаббат и, крепко обняв, расцеловала в обе щеки. — Здравствуй Мухаббат, миленькая… Ну и глупые же мы какие!.. Столько времени сердились друг на друга!
Растерявшаяся, счастливая Мухаббат только и могла произнести:
— Ой!.. Ой… Как хорошо!
Каромат взвизгнула от восторга, кинулась обнимать и Мухаббат, и Светлану. Немного погодя все трое уже валялись на полу, на одеялах, заливались счастливыми слезами и разговаривали, путаясь в мыслях.
— А я — то, глупая, думала!..
— Нужен мне твой Рустам! Неуклюжий он, тихоня.
— Это Рустам неуклюжий? Да он самый лучший в мире!
— А кто прожигал жизнь в столовой с несравненным Мирабидом? Сознавайся, негодница! — хохотала Каромат, теребя за плечи подругу. — Кто тебе пальто преподнёс?
— Я… Я! — до слёз смеялась Мухаббат. — Действительно, Мирабид мне достал пальто. Но я купила его на свои кровные денежки. И в столовке я пировала с Мирабидом. И в кино он меня приглашал. Изменница я, судите меня, подружки, со всей строгостью!.. Господи, до чего же всё, оказывается, просто! Взяли — и выяснили.
Мухаббат вдруг спохватилась.
— Девочки, подружки мои ненаглядные! Как же я обидела моего Рустамджана! Не поверила ему. Как я могла! Написала идиотское письмо. Он, бедняжка, воюет, фашистов бьёт, а я… Сейчас же напишу ему. Во всём покаюсь, скажу: дурочка я, Рустамджан, не женись на дурочке!
— Попробуй, напиши так, а Света другое черкнёт: «А я умница, Рустамчик, женись на мне!»
Подружки рассмеялись. И тут в довершение всего послышался раскатистый бас Ильяса-почтальона:
— Эгей!.. Мухаббат. О прекраснейшая из всех колхозных бригадиров. Где вы? Надевайте новые ичиги и танцуйте. Вам письмо!..
Голос у Ильяса был весёлый. Распахнулась дверь, в громадный Ильяс ввалился в комнату, размахивая самодельным конвертом из обёрточной бумаги.
Мухаббат почувствовала, как у неё останавливается сердце. Вскочила, протянула вперёд руки.
— Всё в порядке, — успокоил Ильяс. — От Рустама. Его почерк. Долго не писал, но на этот раз постарался па совесть.
Схватив конверт, девушка прижала его к груди, замерла с закрытыми глазами, словно прильнула к любимому.
— Вслух, вслух читай! — потребовала Каромат. — Мы твои подруги, между подругами… От подруг секретов не бывает. А Ильяс-ака выйдет. Читай, Мухаббат. Спасибо вам, Ильяс-ака, за письмо…
Ой-бо! Да где Ильяс-ака? Такой громадный, и так незаметно исчез!..
Однорукий богатырь шагал по раскисшей после оттепели дорого. Мухаббат! Соловейчик! Никогда ты не узнаешь о моих чувствах к тебе. Никогда! Я и так очень счастлив. Счастлив тому, что пришло наконец письмо от Рустама. Счастлив оттого, что ты существуешь на белом свете.
Мухаббат долго не решалась вскрыть конверт. Что в нём? Отчего такое большое письмо? Вдруг — всё кончено? Нет, невозможно!.. А! Будь что будет!..