Слава с капитаном обернулись как по команде. Девчонка, кто же еще. Подобралась неслышно и присела рядом, уставившись на них своими зелеными глазищами. Она успела одеться в чью-то мужскую рубаху, подпоясалась и теперь та сидела на ней чем-то вроде короткого платья. На ногах трехцветные акетские сапожки, которые как Слава успел узнать, сами подгонялись под нужный размер, сидели идеально, за что их и ценили. Волосы, Маат убрала назад и завязала ленточкой. Теперь она уже не выглядела бомжихой, скорей принцессой с какой-то непонятной целью загримированной под бомжиху.
– Тебе чего здесь надо, шмакодявка мелкая? - недружелюбно поинтересовался капитан. Я же сказал, держать ее под присмотром, а лучше и вовсе на привязи!
Теха, который мялся за спиной Маат, и которому, собственно и поручили за ней присматривать, виновато пожимал плечами и разводил руками. Физиономия его выражала крайнюю степень смущения, мол, я ей говорил, а она не слушает. Видно было, что он опасается спорить пусть с маленькой, но колдуньей. К тому же мальчишка изначально ей симпатизировал, похожа она была на какую-то толи родственницу, толи подружку.
Девушка, казалось, не обратила на злобный тон капитана никакого внимания.
– Кто сидит, поджав хвост, тот всегда проигрывает! - отчеканила, словно прописную истину.
– А ты что предлагаешь? - осторожно поинтересовался Слава.
– Я ничего не предлагаю, - фыркнула она, - но, на вашем месте, просто пошла бы и разогнала эту рыжую свору, - сказано это было как всегда просто и буднично, и как всегда безапелляционным тоном. Этт даже засмеялся, разом утратив напускную суровость.
– Разогнать?.. хм... старлей был несколько озадачен. А ничего на минутку, что их человек двадцать...
– Они не люди! - встрял Теха.
– Да какая разница? Пусть хоть штук двадцать! Еще примерно столько же разного зверья. А нас всего шестеро бойцов...
– А я? - возмущенно пискнул мальчишка.
– Ну и ты, конечно, - не стал спорить Слава, - куда ж тебя девать?
– Ну и что? - спокойно возразила Маат. Старателей было девять, а вас двое.
– А шаман? - поинтересовался капитан, тон его опять стал злобным. Он один стоит их и нас вместе взятых! Эх, если бы у нас был приличный боевой маг... Такой, каким когда-то был я, - он горестно вздохнул и добавил, - шли бы вы отсюда оба, пока я не рассердился!
– Зачем вам маг, если есть ведьма? - спокойно возразила девчонка. С шаманом я разберусь, если, конечно, вы снимете этот проклятый ошейник.
– Ага, разбежались со всех ног! - хмыкнул Этт, - снимешь, а ты учудишь чего-нибудь непотребное...
– Выйти отсюда я смогу только вместе с вами. А насчет учудить... она на секунду задумалась, подбирая слова, - Ты грубил мне, но ничего плохого не сделал... я думаю это вызвано общим предубеждением против женщин занимающихся ведовством, поэтому я тебя прощаю и обещаю в дальнейшем не причинять зла.
– Что? Что ты сказала? - капитан сделал вид, что крайне возмущен. Я не ослышался, ты меня прощаешь?! - впрочем, тут же сменил тон, наверно, надоело придуриваться. Послушай девочка... я, конечно, не очень в это верю... но если ты нам поможешь, я готов до конца жизни называть тебя мистрис или как ты там еще хочешь? - в его руке, словно сам собой, возник нож. Молниеносным движением он ухватил девчонку за ошейник, притянул к себе и, полоснув лезвием, отшвырнул его в сторону. Слава с удивлением наблюдал, как то, что казалось полоской кожи, начало извиваться подобно змее брызгая с концов чем-то красным вроде крови. Маат хлопала глазами, держась обеими руками за освобожденную шею. Впрочем, оторопь ее быстро прошла. Приосанившись, она гордо кивнула головой.
– Благодарю тебя воин! Обещаю, что не останусь в долгу.
На лице капитана ясно читалось желание съязвить, но не стал, только хмыкнул саркастически:
– Ну вот, ты свободна, что дальше?
– Дальше? Просто не мешайте мне, а как только услышите шум из вражьего лагеря сразу же атакуйте! - и она пошла прочь увлекая за собой Теху. Глядя им вслед, Слава усмехнулся - обычно гордый и независимый мальчишка, в общении с маленькой ведьмой был робок и послушен.
– Собирай камушки, - неожиданно велела ему Маат. Нагнувшись, она подобрала круглый окатыш размером с фалангу пальца и показала мальчишке в качестве образца. Предупреждая вопрос, отрезала. Много!
Теха пожал плечами и, выполняя указание, принялся ползать по склону, выискивая подходящие кругляши. Когда он спустя несколько минут вернулся с внушительной пригоршней крупной гальки, ведьма протянула ему оторванный рукав собственной рубашки. Завязанный с одного конца рукав, представлял собой что-то вроде мешочка.
– Засыпай до половины и завязывай, - сказала девушка.
