ваших непонятных формул делаете гнусные опыты над живыми людьми!
Билл и Джо вскочили, выпучив глаза на Макса. Кэт с ужасом зажала
ладошкой рот, словно сдерживая крик... Одна только Майя спокойно,
по-деловому заметила кузену:
-- Может, ты объяснишь, что означает твоя патетика? Ведь мы же не на
президентских выборах.
-- Прости. Я, в самом деле, погорячился... Когда я узнал, что творится
у них в лаборатории,-- ушам не поверил своим. Из человека делают живую
машину!
-- Киборга?
-- А зачем из человека? -- один за другим воскликнули Билл и Джо.
От неожиданности обвинения Макс растерялся и залился краской. "Откуда
этот парень знает о нашей работе?"...
-- Макс, это правда? -- дрожащим голосом спросила Кэт.-- Ну, скажи же!
-- почти выкрикнула она, когда тот не шелохнулся и даже не посмотрел в ее
сторону.
"Кто этот человек? Что ему нужно?" -- эта мысль теперь угнетала его все
больше, требуя ответа. Он неотрывно смотрел на своего обвинителя, стараясь
определить размер грозящей неприятности...
-- Ну, что же вы, Макс... Здесь все свои,-- ободряюще заметила Майя, --
можете не опасаться.
Скорей всего именно этот ее деловой тон и взорвал Макса. Он
почувствовал себя в хитро подстроенной ловушке, которая вот-вот захлопнется.
"Ну, нет. Я вам не кролик!"
-- Прежде чем закатывать истерики,-- процедил он сквозь зубы, глядя
прямо в глаза Вартаняну,-- я посоветовал бы выражаться точнее. А то, чего
доброго, эти молодцы, -- он кивнул на астронавтов,-- скрутят меня в два
счета и доставят прямо в полицию.
-- Пожалуйста, готов говорить точнее. Но зачем девушкам слышать мерзкие
подробности!
-- Отлично, -- Макс ухватился за возможность прекратить публичный
разговор, -- давайте объяснимся наедине. Зачем пугать женщин и вообще --
устраивать скандал?!
-- Идите в мою комнату, -- сказала Майя. -- Там вам никто не помешает.
Полчаса вам хватит? На большее у нас терпения нет, -- шутливо закончила она,
передавая Сурену ключ.
Не успели двери Майиного будуара плотно затвориться за ними, Макс зло
бросил:
-- Прежде всего, кто вы такой и чем я обязан поднятому шуму?
-- Может, присядем?
-- Нет. Я не намерен оставаться тут долго,-- он скрестил руки и
прислонился плечом к стене. В тот же миг стена поползла в сторону, и Макс,
потеряв равновесие, чуть не упал. Сурен рассмеялся:
-- Это ее гардероб. Открыть-то вы его открыли, но закрыть... Надо
поискать секрет. А то будет неудобно.
-- Не трудитесь, -- холодно сказал Макс, знавший эти штучки наизусть.
Он слегка притопнул ногой. Ничего. Тогда он два раза хлопнул в ладоши -- и
стена тихо пошла на место.-- Итак, я слушаю.
-- Я работник фирмы "Вега". Фирма занимается из- готовлением
препаратов, оказывающих воздействие на высшую нервную деятельность.
Поскольку мы изучаем мозг, мы, естественно, следим и за свежей научной
информацией из этой области. -- Вартанян импровизировал, хотя в общем план
разговора с Максом был им продуман загодя. -- И однажды нам стало известно,
что в лаборатории доктора Притта ведутся неслыханные по своей жестокости
опыты над живым человеческим мозгом. Скажу откровенно, нас интересует не
моральная сторона этого дела, а скорее -- техническая. Мы хотим иметь доступ
если не к самим опытам, то к их научным и техническим результатам. Словом,
нам необходима постоянная и полная информация. Понятно, за соответствующую
оплату. Фирма не поскупится. Это деловое предложение. Назовите ваши условия.
-- А если доктор Притт не примет вашего предложения?
-- Тогда мы договоримся с вами лично. Почему бы нет? Вы получите
столько, сколько вам не платят за вашу работу в лаборатории. Во всяком
случае вы уже в этом году сможете купить собственный дом и взять Кэт к себе,
плюнув на ее квартирку на восьмом этаже...
"Ну, конечно, Майя ему уже все разболтала", -- догадался Макс.
-- ...Смените свой "Орлик" на "Космишен лайф". Ну, и так далее. А если
возникнут неприятности, фирма гарантирует высокооплачиваемое место в своем
исследовательском центре.
-- А если я подумаю и откажусь?
-- Хорошенько подумаете -- не откажетесь. Не люблю шантаж, но обязан
предупредить. Если техническая сторона вашего дела не будет нам доступна,
придется довольствоваться моральной. Надеюсь, вы понимаете, о чем речь?.. О
вас заговорят газеты. Ворота вашей лаборатории осадят толпы репортеров, вы
появитесь на телеэкранах мира... Ну, зачем вам такое паблисити?.. Посыплются
запросы в конгресс от всевозможных организаций. От Комиссии по правам
человека... От Лиги Защиты Невинности... От Общества друзей шизофрени-
ков... В конце концов кому-то взбредет в голову обвинить доктора Притта в
преступных опытах над человеком, а это, знаете ли, пахнет каторжными
работами на Луне...
На минуту Макс представил себе всю кутерьму, которая поднимется после
первой же сенсационной заметки в "Нью-Йорк таймс". "О, за это сообщение
здорово заплатят!" -- и почувствовал, как ловушка захлопнулась. Страшная
усталость вдруг навалилась на него.
