Юноша ощутил прилив любопытства: для каких это целей эреа пользуется услугами цветочницы? Помимо покупки букетов, ясное дело? Ирма быстро добавила последние фразы.
- «Простите, что не называю своего имени, опасаясь огласки в случае, если письмо будет перехвачено. Молю за Вас Создателя, N.»
Она остановилась у столика, прямо напротив маркиза, и заглянула ему в глаза. На губах заплясала лукавая улыбка.
– А теперь, Эстебан, – девушка впервые назвала его по имени, – подпишите адресата: Людвиг Килеан-ур-Ломбах. И позаботьтесь, чтобы это письмо попало в руки вашего монсеньора.
Эстебан представил, что сделает с ним Килеан, если раскроет шутку, и судорожно сглотнул. Нет, похоже, он еще не прощен. И рассказывать об этой истории будет преждевременно даже Северину и Константину. Но с другой стороны – до чего же соблазнительно подложить эру такую кошку!
– Это письмо должно прийти издалека? – уточнил юноша. – Тогда я несколько дней буду носить его с собой, чтобы бумага не выглядела только что свернутой.
– И правда… - согласилась девушка, сияя от удовольствия в предвкушении проделки. – Молодец!
Эстебану осталось гордо улыбнуться и потянуться за крышкой чернильницы, но Ирма поймала его руку.
– Не спешите, друг мой. Вам предстоит написать еще одно послание.
Чернильница была немедленно оставлена в покое, а перед юношей появился чистый листок. Девушка приступила к диктовке, сверяясь с уже готовым письмом и поигрывая серебряной подвеской на шее:
– «Почтенная Эреа! Простите, что нарушаю Ваш покой столь неосторожным и, быть может, откровенным посланием, однако я не нахожу иного выхода, будучи более не в силах сдерживать свои чувства….»
Эстебан плотоядно улыбнулся, начиная понимать, в чем заключается основная соль задумки. Нет, он не ошибся, когда пришел сюда.
Валентину, графу Васспард. От Ирмы Гофт-ур-Приддхен.
Дорогой кузен!
Заверяю Вас, что праздник действительно был устроен прекрасно и оставил у меня самые приятные впечатления, хотя и весьма утомил. Обещаю подумать над Вашим предложением, однако оно связано с большим количеством тревог еще до начала исполнения. Каким образом моя скромная персона будет удостоена места фрейлины? Я не имею ни малейшего желания просить об этом барона и сомневаюсь, чтобы Ваш батюшка взял на себя этот труд. Кроме того, я все еще придерживаюсь мнения, что придворное собрание дам более всего похоже на болото со змеями, а посему пока не уверена, что хочу к нему присоединяться даже ради общества ее величества и графини Рафиано.
Благодарю за Ваше беспокойство обо мне! Но смею заверить, что и до замужества, и после я прочла достаточно историй о соблазненных девицах, чтобы не быть легкой добычей в подобной ситуации. Впрочем, вы знаете о моей осторожности. Я вовсе не собираюсь доверять известному юноше, а мое сердце едва ли способно отзываться на несложные придворные атаки. Однако – позвольте признаться и в этом – я замерзла, страшно замерзла, Валентин! А маркиз Сабве наполняет мой досуг отблесками пламени, заставляет меня по-настоящему смеяться и сердиться, как никогда не сможет собрание благородных эреа в королевском будуаре. Поэтому еще раз благодарю за беспокойство, но я намерена принимать Колиньяра-младшего у себя, и, быть может, со временем ему понравится роль моего друга.
История, связанная с Сузой-Музой не была мне известна, однако я обратилась за разъяснениями к самому подозреваемому. Он очень красочно описал мне злоключения вашего капитана Арамоны, но своего участия в них не признал, а, учитывая самомнение этого юноши, я сомневаюсь, чтобы он смог умолчать о своих подвигах. Напротив, он находит Вас вероятным кандидатом на эту роль, что, кстати, крайне удачно сочетается с фамилией графа Медузы. Впрочем, я уверена, что это лишь совпадение - большая часть шуток графа совершенно не в вашем духе.
Большое спасибо за стихи Эзори – я успела прочесть всего несколько сонетов, но они великолепны! Кстати, когда Вы порадуете меня своим творением? Очередь за Вами, и венненова строфа ждет Вашего внимания.
С нетерпением ожидаю вместе с ней,
искренне Ваша, Ирма Гофт-ур-Приддхен.
========== 3. Каменное сердце ==========
Мирабелла зябко поежилась, нащупывая ногой очередную ступеньку. Сквозняки всегда гуляют на этой лестнице. И каменная кладка хранит холод даже летом (не особенно жарким в Надоре) – словно стены приобщились к смертному окоченению герцога. Женщина уняла дрожь. Замок полон холода – и он не может быть теплым, не может быть сытым после смерти Эгмонта! Проклятые Оллары разорили Надор, оставив ему жалкие крохи. Будет преступлением против памяти погибших тратить эти деньги на удобства и роскошь.
Утро прошло за молитвой и обычными делами. После завтрака гонец привез почту – единственное письмо. Мирабелла отпустила домочадцев и ушла в свои покои, чтобы заняться чтением в одиночестве. Позже она перескажет остальным то, что им необходимо знать. Штанцлер слишком мягок, и его снисходительность развращает детей.