Поезд остановился, и Заш, спотыкаясь, выбрался из вагона. Я присоединилась к нему. На мгновение солдат вздохнул с облегчением, а затем пошел прочь от поезда – туда, откуда мы прибыли. Прошагал около минуты, остановился, затем повернул перпендикулярно поезду и вошел в лес справа от путей.
– Что ты делаешь? – окликнула я, едва он вернулся.
Заш протопал по тропинке за деревьями.
– Выясняю, в каком направлении больнее всего. – Завершив эксперимент, он вернулся ко мне.
– Что скажешь?
– На востоке, – поджав губы, мрачно ответил Заш. – Дочкин, должно быть, живет гораздо ближе к Екатеринбургу, чем мы думали. Возможно, мы уже миновали его деревню.
Бешеная гонка. Опасности, подкупы и побеги… впустую потраченные силы.
– Значит, нам придется вернуться к Юровскому.
– Может, и к лучшему. Меньше всего он ожидает, что мы развернемся и отправимся обратно тем же путем, каким уходили.
У меня поднялось настроение.
– Ты совершенно прав. Давай найдем Алексея.
Прежде чем делиться планами с братом, мы попрощались с белыми.
Они отправились в Пермь, на поиски мастера заклинаний. Будет ли пермский маг таким же, как Вайра? Не желающим выбрать ни одну из противоборствующих сторон?
Как только они ушли, мы пустились в долгие объяснения, делясь своими выводами с Алексеем. В конце концов он согласился, что мы должны вернуться.
– Похоже, придется идти пешком. Машинист еще долго не сможет отправить поезд задним ходом – это требует сложной наладки. – Он покачнулся на ногах.
– Как ты себя чувствуешь? – спросила я.
– Пустым. Мне кажется, что я потратил последние силы на Костю и остальных. Но то, что я не чувствую боли, не означает, что мое тело не ощущает усталости.
Все тот же практичный, ясно мыслящий Алексей.
– Мы доставим тебя к Дочкину. – Стиснув зубы, я забралась обратно в вагон. – Давайте заберем вещи. Нельзя терять ни минуты.
Пока мы выбрасывали пожитки, ссаживали Джой на землю и готовились к походу, в голове пульсировала одна мысль: «
Алексей уладил все с машинистом, и мы ушли.
– Он тоже думает, что мы едем в Пермь. Значит, даже если Юровский его допросит, верных сведений он не получит.
– Молодец, Алексей.
Он поплотнее закутался в шинель, хотя мы шли под палящим солнцем.
– Будем надеяться, что белые найдут своего мастера заклинаний и уберутся оттуда до того, как Юровский начнет поиски.
Мы снова двинулись вслед за Зашем. Доверяя ему наши жизни, сердца и будущее. Только теперь меня это не столь сильно пугало. Мы уже достаточно натерпелись, и я верила – он на нашей стороне… и не хотела его терять.
Если Дочкин отменит нашу казнь, Заш изменится? Неужели он забудет все, через что мы прошли? Что, если он снова примкнет к большевикам? Но как я смогу допустить смерть моей семьи? Как жить дальше с пониманием, что могла бы их спасти? Поиск Дочкина – мое избавление, то, что я должна сделать как можно скорее.
Мы вошли в лесную чащу – в тень, укрытие, шагая медленно и тихо. Каждые несколько минут Заш сворачивал в ту или иную сторону, чтобы проверить свою реакцию на заклинание. Он держал курс строго на восток. Мне не нравилось возвращаться в Сибирь. Здесь все было связано только с нашим пленением… и смертью.
Но, по крайней мере, теперь мы находились под открытым небом. Каждый шаг нес с собой дыхание свободы – презрение к выбеленной обувной коробке, которой был Ипатьевский дом. Мы снова на природе – там же, где провели большую часть детства. Хотя Сибирь считалась достаточно суровым местом в лане климата, природа и здесь была великолепна.
Так что я бы не отказалась даже поселиться в этой глуши.
Солнце висело над горизонтом, пробиваясь между ветвями. Алексей споткнулся, ухватился за ствол дерева и хлопнул себя ладонью по голове.
– Надеюсь, мы уже недалеко, – простонал он.
– Ты что-нибудь чувствуешь, Заш? – спросила я.
Он покачал головой.
– Только одно: с каждым шагом на восток мне становится легче.
Вскоре мы снова развернули носилки, чтобы дать Алексею отдохнуть.
– Это вовсе не унизительно, – заметил он, закрыв глаза, едва мы подняли носилки.
– С нами ты и не должен ощущать унижение. – Я забросила деревянные поручни на свои плечи, и старые синяки напомнили, что неплохо бы подложить под них оленью шкуру. – Если бы мы вот так несли тебя через толпу прелестных молодых девушек…
– Тогда я нашел бы ту, которая не смеялась бы надо мной, и сделал бы ее своей царицей, – откликнулся Алексей.
Я хихикнула.
– И это все, что нужно, чтобы добиться от тебя предложения?
– А еще настоящее пирожное. Возможно, за него я также предложу кольцо.
Заш безмятежно кивнул.
– Никто не способен отказаться от хорошо приготовленной выпечки. Пусть тебе приснятся девушки с корзинами, полными ватрушек.
– А какая девушка могла бы завоевать
