Очнулась Валя под сильной струей воды. Вдохнула запах мокрой гари. Встала на четвереньки, оперлась на чью-то руку, поднялась и лишь затем сумела рассмотреть то, что было вокруг нее. Рядом стоял сосед Вася со шлангом. В нескольких шагах от нее хрипло дышал лабрадор Лева, а между его лапами скорчилась Неля с неестественно вывернутой рукой. «Перелом», — подумала Валя. Вася рассказал, что случилось. За Валей в квартиру вломились два незнакомых типа. Они были с монтировками. Ее ударили, потом бросили в центр комнаты бутылку с зажигательной смесью, все загорелось. Собака рванулась к хозяйке. Вася метнулся к своей кладовке за охотничьим ружьем, которое, кстати, было незаряженным. Он вернулся, и ему удалось испугать налетчиков, они оттолкнули его и убежали. Вася побежал к себе — подсоединил шланг к крану с водой: вызывать пожарников было некогда. И лишь когда рассеялся дым, увидел рядом с лежащей собакой Нелю. Он понятия не имел, как она тут оказалась и что произошло.
Валентина попросила его открыть все окна и вызвать полицию. Сама намочила в ванной полотенце, обернула вокруг головы и склонилась над Левой и Нелей.
— Как ты сюда попала, Неля?
— Просто шла мимо, увидела огонь в окне. Прибежала, ты уже лежала, а один бандит ударил Леву ногой, потом поднял палку. Я хотела перехватить. Попал мне по локтю. Мне кажется, там все разлетелось. Тут Вася ворвался с ружьем…
— Понятно, — сказала Валя. — Сейчас приедет полиция, пусть все опишут, как есть. Расскажешь им. Давай я тебе помогу добраться до дивана. Потом посмотрю руку. Мне нужно Левушке помочь.
— Ты знаешь, он сейчас так странно всхлипнул, задрожал и затих… Я не чувствую, бьется ли сердце.
Валентина молча и умело помогла Неле, довела до дивана, встала на колени возле пса. Приложила ладонь к его груди, потом подняла веки. Прижалась лицом к его морде и резко поднялась.
— Он умер. У него был порок сердца. Вот теперь я точно найду этих тварей, подонков.
И она произнесла длинный ряд тяжелых мужских ругательств. А Неля в ужасе вжалась в спинку дивана и заплакала вслух, как ребенок.
Когда приехали три сонных человека из полиции, Валентина просто продиктовала им текст протокола. Показала, что нужно сфотографировать. Сказала, что сама вызовет «Скорую».
— Сначала мне нужно дождаться, пока приедет «ветритуал», собаку увезет.
Полицейские направились к выходу, но тут к ним подошла Неля. Она была смертельно бледной.
— Мне нужно сказать. Запишите. Я знаю, кто это. В смысле, не знаю, кто эти бандиты, но скажу, кто прислал. Это я виновата. Я заплатила.
Менты с изумлением уставились на нее, а Валя быстро сказала:
— Идите. Это моя соседка и пациентка нашей больницы. У нее на днях умер муж, и она наблюдается по поводу депрессии. Вот такие фантазии. Я вызову ее врача. Мы во всем разберемся, потом придем к вам, ответим на вопросы. Уходите же быстрее, у Нели болевой шок, мне нужно оказать первую помощь.
Валентина закрыла за ними дверь, разрезала ножницами рукав на свитере Нели, сказала:
— Сожми зубы изо всех сил. Я постараюсь вправить эту кость.
Вправила, зафиксировала бинтом, влила в рот Нели полстакана воды, в которой развела целый пузырек валокордина, и помогла лечь на диван.
— Слушай меня внимательно, Неля. Я все поняла. Оставим на потом разбор полетов. Мне завтра надо с утра быть на операции, больше некому. Сейчас позвоню своему хирургу, он поможет нам обеим. Только избавь его и меня от своих признаний. Не до тебя пока. Я потеряла сейчас очень дорогое мне существо. И мне так же больно, как тебе после смерти мужа, извини.
Михаил Осипов, лучший хирург района, грузный и мрачноватый человек с седой головой, приехал с полным набором для помощи. Он даже наложил Неле гипс. Валентине безжалостно срезал волосы с половины головы.
— Для меня это главная рабочая проблема — залатать как следует пробитую башку своей единственной помощницы. Сейчас обе примите эти таблетки и попытайтесь срочно уснуть. Проснетесь почти целыми людьми и начнете соображать. Я поехал, вы отобрали у меня два часа моего сна.
Леву увезли. Таблетки они обе запили спиртом из пробирки, который был у Валентины.
— Это мы простились с Левой, — сказала она. — Домой дойдешь одна или Васю попросить отвести?
— Одна.
— Хорошо. Я зайду завтра, посмотрю руку. Насчет твоих признаний. Все проще пареной репы. Ключевое слово «Нина». Тебя тупо использовали. Она мне давно угрожает. С тех самых пор, когда ее протухший муж полез ко мне и получил удар коленом в пах. Скулил от боли, пожаловался жене. Сначала по мелочи гадили, теперь пошли на преступление, а подставят наверняка тебя. Я так понимаю, ты деньги им давала. Надеюсь, не напрямую бандитам, а Нинке. Поэтому полиции ни слова. Я сама разберусь. С Левой палку перегнули. А ты пришла посмотреть или передумала?
— Я пришла убедиться, что они просто тебя испугают и предупредят. Для общего блага. Ты не поверишь, но я не думала, что это может быть таким… злодейством. Да, я бросилась их останавливать. Деньги передала мужу Нины.
— Тогда, прости за откровенность, ты заплатила не так уж и дорого.
