— Бог морей! Ты не Суйх! Ты — Покровитель мореплавателей. Бог морей и… — Судорожно пыталась вспомнить что-то давно и прочно забытое всеми народами. Что-то, чего сама никогда в жизни и не знала. — И… Океана. — Потрясенно выдохнула девушка незнакомое слово, что так и рвалось с языка.
Она остановилась и застывшим взглядом уставилась на мужчину.
— Что такое о-ке-ан? — Спросила она, разделяя странное слово по слогам.
Мужчина лукаво усмехнулся.
— Давай покажу.
Он снова повел рукой и вместо зеленой поляны они оказались на скале, продуваемой всеми ветрами, внизу, впереди и позади скалы, насколько хватало глаз простиралась огромная водная масса, метровые или даже выше волны накатывались на скалы, грозя разбить их и унести с собой, на дно.
Низкие тучи неслись по небу, почти соприкасаясь налитыми водными животами с кипенно-белыми бурунами. Резкий солено-йодный запах забивал ноздри.
Нила, у которой сложилось впечатление, что ее вот-вот сбросит ветром вниз, в бушующую стихию, вжалась в бок мужчины, обвивая его руками и прижимаясь к груди щекой.
Она подняла к нему лицо, пытаясь сказать, что хватит демонстрации и осеклась.
Сейчас он больше не выглядел странноватым, практически сошедшим с ума узником собственного разума. Он действительно стал похож на жестокое, беспощадное божество, полностью соответствуя своей родной стихии. Вздернутый подбородок, ровная осанка, жестокое, властное, хищное выражение лица. Мужчина непоколебимо стоял на широко расставленных ногах, словно и сам был могучей скалой, выросшей из моря.
Неаптунаэль медленно-медленно повернул голову и склонил лицо к девушке. Его черты тут же смягчились, а серая гроза в глазах начала превращаться в тихую сине-зеленую гладь.
Вместе с той бурей, что, видимо, бушевала в мужчине, успокаивалась и водная стихия. Тучи разошлись и сквозь прореху между ними выглянуло солнце. Брюнет улыбнулся и волны стихли полностью, с тихим «плюх» ласкаясь к скалам. От солнца побежала широкая золотистая дорожка, она слепила глаза и Нила снова отвела взгляд к одному из древних Покровителей этого мира. Что сейчас походил на обычного мужчину, в чьей душе расцветали чувства к женщине.
— И что дальше? — Спросила Нила, еще не получившая и половины ответов на свои вопросы.
— Дальше? — Бескрайняя водная гладь исчезла и они опять оказались на поляне. Мужчина сел на ложе и поманил к себе Нилу. Было похоже, что ему жизненно важно к ней прикасаться. — Дальше мы поговорим о том, зачем этому миру нужны Покровители.
— А разве они нужны не людям и другим существам? — С удивлением спросила девушка.
Брюнет покачал головой в жесте отрицания.
— Не совсем так. Мы все связаны: и мир, который в каком-то смысле живой, — тут у Нилы перехватило дыхание. Такие откровения не были доступны даже великим магам. — и существа, что его населяют, и покровители. Что тебе известно о Покровителях?
Слушая то, что спокойно и с достоинством излагал мужчина, Нилу почувствовала, что начинает покрываться мурашками. И от восторга, и от любопытства, и от ужаса. Ей одновременно хотелось и заставить его замолчать, сказать: нет, больше не надо, и, одновременно, раскрыв рот и затаив дыхание от восторга внимать каждому его слову.
Вся ее интуиция просто вопила, что после того, что она услышит, ее жизнь никогда не будет прежней. Изменится все вокруг, как и она сама.
И она не знала, что лучше и как лучше. Она балансировала на той тонкой грани, когда шаг назад и ты станешь пустынной бескрылой птицей, что, по слухам, прячет голову в песок. Шаг вперед и тебя с растягиванием, выворачиванием и, возможно, потерями, вытянет из привычного уклада жизни, разрывая круг стабильности и комфорта.
Но не разорвала ли она этот круг сама, когда позволила себе впустить в сердце эльфа. Или когда купила на эшафоте сильфов, или когда, не раздумывая и без оглядки, взяла в супурги Третьего Советника и беспутного, но как оказалось, очень даже верного, кошака?
И она, облизав губы, словно они и правда высохли на ветру, произнесла:
— Они нужны, чтобы приходить на помощь, в ответ на подношения. Чтобы контролировать соблюдение законов и правил. — И, заметив, что мужчина начал хмуриться, спросила. — Разве не так?
— Так. Но это только часть истории. Ты устраивайся поудобнее. Эта история не на десять минут рассказа. Тем более, спасать тебя придут еще не скоро.
— Откуда ты все это знаешь? — Нила говорила настойчиво, выделяя интонационно каждое слово.
