12 апреля 1204 г., после нескольких неудачных предварительных попыток, уверенные в своих силах, хорошо организованные крестоносцы, наконец, предприняли решающий штурм столицы ромеев. По всем правилам, под гром барабанов и рев боевых труб, с распущенными знаменами, прикрываясь установленными на кораблях защитными панцирями из дубовых настилов и лозы, они ринулись в атаку на морские стены города, откуда летел град стрел, камней и ревели пылающие струи «жидкого огня». При любых расчетах им противостояла немалая сила обороняющихся, превышавшая их собственную в три-четыре раза. Но, придвинув вплотную попарно связанные корабли и перебросив с них мостки на стены, рыцари все же захватили несколько башен, а к вечеру, проделав проход в замурованной калитке и разбив изнутри еще трое городских ворот, ворвались в охваченную паникой византийскую столицу, которую к тому времени уже бросила, покинула часть населения, прежде всего, наиболее богатого. Без всякого усилия и сопротивления «богобоязненные пилигримы» овладели Влахернским царским дворцом. Большая часть деморализованных, разуверившихся в своих правителях, равнодушных ко всему константинопольцев-обывателей, привыкших слепо полагаться на государство, попросту не предполагала такого развития событий, рассчитывая, что, как всегда, военный переворот закончится провозглашением на троне очередного василевса, к чему они уже привыкли. Ведь спор, по их мнению, разгорелся из-за того, кому сидеть на троне, а их богоспасаемому отечеству ничего смертельного не угрожало, тем более от христиан, пусть и латинского обряда. На троне утвердиться сильнейший, думали они, и жизнь вернется в свое привычное русло.
