С ее напарницей оказалось куда сложнее: Дотти не выпячивала дворянскую спесь и не пыталась как-либо демонстрировать свое превосходство и аристократизм, но вбитые в подсознание манеры лезли изо всех щелей! Каждый ее шаг или движение были отточены до невозможности и по-настоящему красивы, а каждое слово, взгляд или тень эмоции были столь редкими, что казались подарками. Да что там говорить, даже сидя на коленях с одноразовой посудой в руках, она выглядела воплощением элегантности и шарма!
Первое время меня это здорово напрягало. Из-за Рати, которая, в теории, могла начать комплексовать. Но стоило Музе стащить из тарелки Лани чем-то понравившийся кусочек и продемонстрировать подруге язык, как напряжение испарилось. И я смог сосредоточиться на сочном куске жареного с кровью мяса и на каком-то тэххерском гарнире.
После обеда Дотти слегка «оттаяла» — собрала со стола весь мусор и засунула его в утилизатор. Потом спросила, не планирует ли кто-нибудь посвятить следующие пару часов самоподготовке, а когда получила отрицательный ответ, сердечно поблагодарила и «уплыла» занимать УТК. Лани сообщила, что у них с Рати какое-то важное дело, схватила подругу и куда-то уволокла. А я перевернулся на спину, закинул щиколотку одной ноги на колено другой и сцепил пальцы на затылке.
В этот момент подала голос Ти’Лаути:
— Дэниел, уделишь мне несколько минут?
— Можно просто Дэн. Легко…
— Мои прозвища слышал?
— Слышал только про «Удавку»! — ответил я.
— Это только одна грань моего отношения к жизни. Вторая великолепно описывается прозвищем «Нет!». Последнее появилось далеко не зря — я берусь только за те дела, которые мне интересны. И, что самое главное, крайне разборчива в выборе тех,
Я коротко кивнул, мол, принял к сведению.
— Не ерничаешь! — удовлетворенно усмехнулась Олли, перевернувшись на живот и оперевшись на локти. Картинка получилась настолько сексуальной, что я предпочел поднять взгляд к потолку. Но все равно еще несколько секунд «видел» о-о-очень впечатляющую грудь, туго обтянутую футболкой. В общем, на следующую фразу Ти’Лаути отреагировал с небольшим запозданием: — И правильно делаешь: откровенно говоря, я и сама не знаю, по какой причине согласилась на это партнерство. Нет, королева Альери сделала все, чтобы меня уговорить, и даже позволила ознакомиться с приличным куском твоего досье. Но, поверь на слово, этого слишком мало…
К этому моменту волнующий образ был задвинут куда подальше, но я опять промолчал. Чем заставил тэххерку перейти к делу:
— Ты прав, раз я уже согласилась, значит, нет смысла терять время впустую. Итак, есть поставленная цель и кое-какое время на подготовку. И для меня, и для Рраг подготовка начинается с притирания друг к другу, ибо команда без взаимопонимания, сыгранности и доверия — потенциальные трупы. А для того, чтобы в приемлемые сроки сбить команду из нас троих, надо сделать хотя бы несколько шагов навстречу. Согласен?
— Да.
— Проходов за ту броню, которой Рраг прикрывается от внешнего мира, очень немного. Один из них — маниакальная увлеченность боевыми искусствами. Она видела твою дуэль с Бешеным Клорхом[62] Ти’Вест и целую неделю изводила меня просьбами отработать с ней в паре ту связку.
— Изводила… молчанием? — пошутил я.
— Дотти болтушка, каких поискать! — ухмыльнулась женщина. — Но только для тех, кто допущен за ее броню. В общем, если ты пойдешь по этому проходу и не дашь погаснуть появившемуся интересу, то сделаешь самый первый и самый важный шаг к ее доверию.
— Спасибо за добрый совет, я им обязательно воспользуюсь! — пообещал я. И, перевернувшись на бок, уставился в ее глаза: — А как сделать шаг к
Тэххерка расстроено пожала плечами:
— Я не знаю… Честно… Наверное, тебе надо просто оставаться самим собой и не играть. Даже когда я буду испытывать тебя на излом, выводить из себя или на что-нибудь провоцировать.
— Как я понимаю, ты только что сделала шаг мне навстречу? — спросил я, почувствовав, что она и сама не в восторге от своего характера, поэтому пытается хоть что-то подсказать.
— Да! — вздохнула она. — Какой смогла.
— Тогда я тоже сделаю. Аналогичный. Только, пожалуйста, прежде чем делать выводы, вдумайся в суть того, что я скажу! Ладно?
— Ладно.
— Меня можешь испытывать, выводить из себя или провоцировать, как заблагорассудится. Но если заденешь моих девочек — я тебя сломаю.
Как ни странно, она не только услышала, но и поняла, что я имел в виду. И нисколько не обиделась:
— Достойно. Принимается. Спасибо…
