– Здравствуйте, тетушка Бельда, – произнес Рон (а это был именно он), наклонив голову. – Как ваша нога?
– Ох, дорогой мой, я в том возрасте, когда перемен к лучшему не ждут…
– Ну-ну-ну! Сколько я Вас помню, Вы поете одну песню, а выглядите не хуже иных девушек.
– Ой, льстец!
– А что, Руджен дома?
– Конечно, хозяин тут, только поднялся. Да вот и он!
Сверху по лестнице спускался, лучезарно улыбаясь, мужчина с огненнорыжими волосами.
– Как! Великий маг оказал нам честь, посетив нашу скромную обитель! – воскликнул он, обнимая гостя и увлекая его в столовую. – Время завтрака! Что тебе предложить?
– Кружку эля и ветчины, если, конечно, ради такого высокого гостя в этом доме не найдется ротийского.
– Ну, таких деликатесов у нас нет. Разве что, после завтрака откупорим бутылочку илийского из старых запасов.
– Спасибо и на этом! – со смехом ответствовал гость, садясь за стол.
– Госпожа Бельда, мы ждем! – напомнил Руджен, последовав примеру Рона. – Так ты уже стал мастером?
– Нет, Бельда слишком высокого мнения обо мне! – смеясь, ответил Рон.
– Давно ты здесь не был, – сказал хозяин, поглаживая ручку кресла.
– Два года. С тех пор, как приехал к тебе на новоселье.
– Ты мне тогда почти ничего о себе не рессказал! – в голосе Руджена послышался упрек.
– Нижайше прошу прощения. Я был у тебя проездом и жутко торопился, если помнишь. Как, впрочем, и сейчас.
– Слушай, ты что, даже не погостишь? – возмущенно взревел Руджен.
– Дружище, я с удовольствием пожил бы у тебя, посидел бы с тобой за кружкой эля, как в старые добрые времена, поболтал о том – о сем, но я очень спешу. Настолько, что вынужден прямо сейчас перейти к делу. Я нуждаюсь в твоей помощи, Руджен.
Собеседник Рона насторожился. Надо сказать, что с момента первой встречи друзей их роли переменились. Рон выглядел куда серьезней, целеноправленней и даже взрослей добродушного рыжего увальня. И в паре роль вожака принадлежала бы теперь ему.
– Слушаю тебя, Рон, – напряженно сказал Руджен.
– Разговор будет долгим. Давай-ка сначала перекусим. – сказал юноша, увидев входящую с подносом Бельду.
Друзья быстро покончили с завтраком и перешли в гостинную. Руджен, устроившись поудобнее в кресле, приготовился слушать.
– Пол-месяца назад я был в Порт-Ауле.
– Так близко? И не заехал? Враг!
– Я хотел, честное слово. Но мое внимание враз было отвлечено другим. Я встретил там Талебранта Кестера. Внешне это была случайность, но я находился там по делам цеха, Талебрант мог это знать и словно сам напрашивался на встречу. Я никогда не видел такой сердечности у этой старой лисы.
– Ты его за что-то недолюбливаешь?
– Да нет. Он мой учитель, но ему никогда не удавалась искренность, особенно когда он очень старался ее показать.
– Чеканное определение.
– За ужином сей достойный человек проболтался, что через три месяца назначен захват Ротонны.
– Рон!!! – Руджен в смятении вскочил. Все это время он неосознанно прятал от себя мысль, что это когда-нибудь случится. Когда все спокойно, не хочется размышлять на подобные темы.
– Да, это так. И за все эти годы я понял, что выход у меня один.
– Но ты ничего не сможешь сделать!
– Нет, смогу. Я смогу предупредить ротени, и мой народ сам решит свою судьбу.
– Может, для их лучше ничего не знать. Они не смогут противостоять Тивендалю!
– Они имеют право знать! Они могут уйти, оттянуть этот момент.
– Который в конце концов наступит! Не лучше ли оказаться, наконец, по эту сторону волны?
– Волна, которая, проходя, сделает рабами все взрослое население Ротонны! Твен будут хозяйничать в моем доме, убивать моих братьев. Разве ты забыл, Руджен?
Рон в упор посмотрел на друга, и тот сник.
– Поступай, как знаешь. – В глазах Руджена светилась боль. – Но что ты собираешься делать? Предупредить их, а потом пусть решают сами? Но ведь все равно будет война!
– Ты ведь знаешь план?
– Примерно. От магов его трудно скрыть, ведь они играют в нем основную роль.
– Особенно трудно скрыть от меня – ведь я ловлю каждый слух. Суть ясна. Остается только малость – узнать, сколько точек перемещения и где они расположены.
– Я слышал, их порядка двадцати пяти.
– Я думаю, их двадцать восемь.
– Почему именно эта цифра? Ты где-то узнал?
– Когда я работал в мастерской у Коннета, в 54-м, туда перед моим побегом наведывался Онгальд со своей группой.
– Да, ты рассказывал.
– Я долго думал, что они могли делать в Трис-Броке? Разведчики, а они явно были разведчиками, обычно изолированы. Есть довольно правдоподобное объяснение: тогда уже был сентябрь, дело шло к холодам, а это значит, что они могли искать зимнюю «крышу» для магов. А из этого следует, что летом 54-го были созданы первые две точки. Тогда всего их двадцать восемь. Я мог бы найти Риндона и узнать точно, но и так почти уверен.
– Но некоторые могли быть обнаружены или были неудачи с погодой.
– Про первое я ни разу не слышал. Что же касается второго, то на моей памяти на юго-западных границах Ротонны лето всегда было довольно стабильным. Кроме того, я проверил метеосводки.
Рон на секунду замолчал.
