– Ты так считаешь?
– Я ни на чем не настаиваю. Обдумай все и…
– Рон!
Маг обернулся. Перед ним стоял худощавый юноша, выше его минимум на фут. Некоторое время Рон всматривался в черты его лица, а потом радостно завопил:
– Трайне!
– Это и впрямь ты! Мне сказали – так я не поверил!
Рон в восторге стукнул его кулаком по плечу.
– Ах ты, разгильдяй! Сколько же ты мне крови попортил! Когда ты пропадал, ты думал, что я скажу Элем и Ворану? Свинья!
– Звезды, четырнадцать лет прошло, а ты сразу набрасываешься на меня с упреками!
– Осел! Как же я рад тебя видеть!
– К сожалению, не могу сейчас с тобой поговорить, Этте засадил меня за обучение этих хулиганов. Но после обеда, часов в семь, я собирался в патруль. Едем со мной, а?
– Ладно. Буду, как дуб на скале. Значит, в семь?
– Может, чуть позже. Я здесь буду. Зайди и напомни.
– Ну, хорошо.
Рон и Трайнис скакали впереди, отделившись от троих спутников. Уже стемнело, а с заходом солнца стих ветер. Прогулка была одно удовольствие: полтора часа – туда, два часа – обратно, при всем желании трудно было вернуться домой после двенадцати. Но они вернулись (а, точнее, возвращаются), поужинав у маленького костерка со следопытами-пограничниками.
– Как же могли стражи не заметить засаду? – задумчиво говорил Трайнис.
– Они, может, и заметили. Пограничник что-то говорил Гелю и… – Рон осекся.
– Ничего, я уже свыкся.
– А было, как будто вчера.
– Интересно, куда попал пленный?
– Не знаю, меня же продали в Трис-Броке.
– И ты ничего не знаешь о его судьбе?
Рон покачал головой. Если уж ему самому противно вспоминать тот миг, то как его смогут понять остальные? Став постарше, Рон пытался узнать что-нибудь о том ротене, но безрезультатно – их команду превели из Кэрол Тивендаля. Может, теперь появится возможность помочь ему.
– И все же я попался не напрасно. Смог сбежать и предупредить вас вовремя.
– Как же тебе все это удалось? – Трайнис сделал широкий жест.
– Долго рассказывать. Они решили поиграть со мной, как кошка с мышью, но, если помогут предки, подавятся мышиным хвостом. Когда-нибудь я все расскажу. Занимательная история.
Вот и дом. А там – уютная постель и еще один горячий ужин, заботливо оставленный матерью в печи.
"Не задержусь я здесь, не для меня все это. " – думал Рон, глядя в пламя. – «Вдобавок, я уже наполовину чужой здесь» – с горечью вздохнул он, особенно остро чувствуя на своей шкуре хитроумное воспитание твен. «Что же мне делать? С кем быть?»
Ночью он долго не мог уснуть, как перед любым значительным событием, но по той же причине поднялся рано. Последняя сводка была такова: обнаружено 17 точек, еще шесть на подозрении, но уже вряд ли могут быть проверены, поскольку на дворе день.
Утром рыбаки из Файрона выходили в море и заметили парус в нескольких милях от берега. Рон немного успокоился. Это означало, что план не отменен, а, значит, твен пока ни о чем не догадываются. Еще до наступления сумерек будет ясна диспозиция.
Первые вести пришли около четырех часов пополудни. Была схвачена и незамедлительно доставлена в Вильне первая тройка магов. Рон пожелал тотчас же приступить к допросу, начав с подмастерья. Последнего разбудили, и юный маг довольно быстро завладел его волей. Но информации удалось получить немного.
– Сколько точек, отвечай!
– Не знаю…
– Вы должны были по приходе на место или вечером связаться с Мэгиеной?
– Нет, было приказано не тратить силы, первая связь – завтра, в восемь утра.
– Возможно ли, что местность будут осматривать из Кэрол Тивендаля?
– Не знаю, может быть.
– Те, кто будут осматривать, знают вас?
– Откуда мне знать? Места отправки мы должны были держать в секрете.
Рон приступил с теми же вопросами к мастеру. Но прежде он договорился с помощниками:
– Я могу и не справиться с ним. Вы все время помогайте мне. Нельзя дать ему сосредоточиться для борьбы со мной. Щиплите его, пинайте, обливайте водой, и тому подобное. Но когда я сделаю вам знак – сразу все прекратите.
Бедный маг не ожидал такой атаки и не устоял. По его сведениям, точек было двадцать шесть, но где были расположены двадцать три из них, он не знал – ему было известно лишь про соседние. На остальные вопросы он дал примерно такие же ответы, что и подмастерье.
Рон подумал и передал стражам границы следующие приказания:
«Когда уже почти стемнеет, пусть трое пограничников из тех отрядов, что захватили пленных, переоденутся в их одежду, перекрасят волосы в черный цвет, разведут около холма костер и начнут разбирать вход. Делать это только в том случае, если защита нейтрализована.»
Потом он подумал о том, что магов все-таки могут искать «лично», то есть нацеливаться на людей, а не на местность, и прибавил:
«Пленников держать без сознания, в темной комнате или под плотным одеялом, это очень важно.»
К девяти часам были захвачены уже 19 групп, а к одиннадцати – 23. Среди пленников, конечно, были люди, знавшие лес, но разве могли они укрыться от глаз стражников-ротени? Пленных отправляли в главные пограничные форты, а затем – в центр Ротонны – в форт Кройон на востоке и Алиткантарн на западе.
