Однако шустрый паренёк начал кружить по рингу, прикрываясь боцманом, как щитом. Рефери вынужден был сам убраться к канатам, чтобы дать Джону возможность дотянуться до юркого соперника. Передышку запыхавшемуся англичанину дал вовремя прозвучавший гонг (у самого кока часов не было, но зато капитан посчитал, что время второго раунда вышло, и произвёл отмашку). Экипаж судна не возражал, а японские грузчики в правилах бокса разбирались ещё меньше казака.
— Подличают, гады, — охарактеризовал творимый на ринге беспредел Андрей и выдал установку подопечному: — Алексей, не дожидайся конца третьего раунда, англичане его объявят, когда захотят. Не заигрывайся, вали бычка сразу. Не то проиграем по очкам, тогда плакали наши денежки.
— Я обещал его не бить, — загадочно улыбнувшись, напомнил товарищам атаман.
— Ты же хозяин своему слову — возьми обратно, — подмигнул беспринципный анархист.
— Я дерусь честно, — нахмурил брови Алексей.
— Вот и двинь англичанину в морду… честно, — не понял, в чём проблема, «тренер».
— Решил не бить — значит, так тому и быть, — упёрся казак. — Враг сам выдохнется и сдастся.
— Эх, плакали наши денежки, — горестно вздохнув, попрощался с гонораром казначей.
— Не бзди, Андрюха, атаман знает, как бой выиграть, — догадываясь, что Алексей задумал какую-то каверзу, подмигнул Фёдор.
— Казак, делай, как должно, — хлопнув бойца по плечу, приободрил Артём.
Второй перерыв пролетел быстро, хотя и длился явно дольше минуты. Алексей первым вышел в центр ринга и замер в боксёрской стойке недвижимой скульптурой. Боцман обежал фигуру, давая команду и отмашку уже из — за спины Алексея. Так он надеялся его подпереть, не позволив сразу уклониться от надвигающегося тяжеловеса.
Изрядно уже вымотавшийся соперник попытался воспользоваться удобной позицией и войти в клинч, навязав русскому плотный ближний бой.
Неожиданный встречный удар в перчатки отбросил Джона на метр. Удар был очень силён, угоди он в голову — нокаут обеспечен. Не зря опытный боксёр опасался сильного противника, который способен одним ударом свалить с ног.
В последнем раунде Алексей изменил тактику боя — встал столбом в центре ринга.
Джон попытался атаковать с дальней дистанции. Но обе его атаки разбились о встречные контрудары. Кожаные перчатки с громкими хлопками врезались в перчатки противника. Импульсы сложились, отразившись болезненными толчками в запястьях. Джон в молодости любил тренировать силу удара и закалять кисти, колотя стенку, покрытую кожаным матом. Однако сейчас ему показалось, что он врезал кулаком по летящей навстречу кувалде. Скорость удара соперника казалась в разы быстрее, а руки крепче металла. Джон отскочил назад и, болезненно сморщив лицо, потряс ушибленными кистями.
Повторная попытка наскочить на «чугунного истукана» привела к плачевным последствиям. «Хук с правой» тоже не удался — «летающая кувалда» сшибла руку Джона на ходу. На этот раз встречное столкновение прошло под углом. Англичанин вскрикнул от неожиданной боли в запястье. Похоже, неудачный угол атаки привёл к вывиху. Теперь даже лёгкое касание перчатки отдавалось острой болью в правой руке. Вести дальше поединок не имело смысла — одной рукой не закроешься.
Болельщики неистово орали, требуя продолжение боя, но Джон не желал грохнуться бесчувственным чурбаном к ногам победителя. Схватка проиграна. Оставалась только надежда, выйти из боя с честью, не уронив морду на пол.
Алексей первым не атаковал. Спокойно глядел в глаза обескураженного противника.
Джон догадался, что этот парень мог «уделать» его в первые секунды схватки, но не стал позорить кумира молодёжи, дал «старичку» показать свой класс. Боксёр правильно двигался, правильно бил, правильно защищался. Ошибка была не в построении схватки — в самом выборе противника. Русский оказался не спортсменом, он не умел боксировать — воин был обучен сражать врага наповал, даже голой рукой. Тут и кожаные перчатки не спасут — ударом голову свернёт. Неимоверной силищи богатырь!
Джон отступил ещё чуть дальше, зубами развязал перчатку на правой руке. Болезненно поморщившись, зажал перчатку под мышкой и осторожно стянул с повреждённой кисти.
Перчатка упала на ринг, тихим стуком заглушив бурю негодования болельщиков.
Вокруг ринга повисла мёртвая тишина.
Рефери неохотно подошёл к Алексею, взял за руку и, с кривой улыбкой на губах, поднял над головой, подтвердив безоговорочную победу русского.
Неожиданно тишину разорвали радостные крики японских грузчиков. Местная беднота денег на кон не ставила — получила бесплатное удовольствие от чудаковатого поединка «белых обезьян». Если вначале симпатии грузчиков были на стороне англичанина, то в ходе боя настроения круто поменялись. Ватаге «гопников» теперь стало не так обидно за вчерашнее ныряние в море — их оттузил настоящий мастер. А мог бы, вообще, в пирс втоптать — пожалел.
