— Да я человека за милю почую, — обиженно надул губы колдунишка.
— А в толпе, на восточном базаре? — ехидно усмехнулся злой старик.
— Ну, если буду настороже, то… — смутился Алексей.
— Ронин всегда должен ожидать нападения, — был безжалостен наставник самураев.
— Так как же я угадаю злодея в толпе? Рожи то у всех одинаковые, все улыбаются, как добрые люди.
— Ты злой взгляд должен почувствовать, чужую опасную ауру, — подсказывал мастер.
— Не разобрался я пока в тонких полях, — сокрушённо вздохнул ученик. — Вижу, но только, если уж очень внимательно присмотреться.
— Тренируй подсознание, интуиция сама тревогу забьёт. А пока отслеживай металл в окружающем пространстве, контролируй вооружённых людей.
— Ну, отравленную иглу трудно от швейной отличить, — засопел, сомневаясь в предложенной методе, парень.
— Лучше лишний раз портного заподозрить, — усмехнулся старый Акечи и подсказал ещё: — Убийцы с одной лишь иглой на дело не выходят, всегда припрятано в одежде оружие посерьёзней. Вот на него и настраивайся. И не когда тебе ночью по нужде выйти надо, а поставь пространство под контроль даже, когда спишь.
— Да как же во сне-то?.. — развёл руками парнишка.
— Я умею, и ты научиться должен, — не давал поблажки ученику наставник.
— И какое расстояние контролировать? — смирился Алексей.
— Для начала, минимальное: в пределах стен дома, а на улице — на расстояние прямого броска ножа.
— А как стрельнуть в меня супостаты захотят? — съязвил казак.
— Правильно мыслишь, — усмехнулся старик. — Расширяй зону до расстояния прицельного выстрела.
— Так это… ого сколько! — возмутился таким беспределом ученик.
— А ты не подставляйся, — рассмеялся учитель. — Видишь, я под прикрытием стены дома стою. И солнышко голову не печёт, и стрелку достать меня непросто. А ты посреди двора торчишь — отличная мишень. Мог бы и в тени беседу вести, если бы головой привык думать.
— Привыкну, — виновато пробурчал пристыженный шаман, мгновенно просканировал пространство, на предмет металлических изделий, и ушёл из зоны обстрела. — Не на войне чай нахожусь, дедушка.
— Ты, ронин, всегда под прицелом, — сурово сдвинул седые брови ветеран и с грустью предрёк: — И с возрастом, врагов у тебя только прибавится. Используй передышку. Твоя настоящая война впереди, и не в окопах она будет.
— Рад стараться, Ваше благородие, учиться военному делу настоящим образом, — вытянувшись по стойке «смирно», перевёл всё в шутку молодой казак.
— Теперь ходи и оглядывайся. Мои ученики будут совершать условные атаки.
— А как зашибу невзначай? — забеспокоился казак.
— Они будут только имитировать подход вооружённого врага. Смотри не проспи атаку, самурай, — похлопал ученика по плечу старый затейник.
— Что, и ночью к дому припрутся?
— Ронин, жди атаку в любое время и в любом месте, — не жалел подопечного старик.
— Курортная житуха закончилась, — с наигранной печалью, вздохнул Алексей. На самом деле, ему вспомнились счастливые деньки в родной станице, когда отец Матвей вот также сурово гонял казачонка. Для воина жизнь вновь наполнялась смыслом.
И в первый же вечер, после постановки учебно — боевой задачи, Алексею подвернулся случай поупражняться. Сидел он мирно за столом с Юркой и Андреем, японский язык осваивал, как вдруг краем сознания заприметил опасность. В этот момент на арене два моряка из разных команд увлечённо тузили друг дружку. Шаман увидел у каждого припрятанные в одежде ножи. Эка невидаль? Тут добрая половина мореходов с ножами не расстаётся. Однако Алексея насторожила аура тел драчунов — напряжённая, злая. Эта парочка кулачным боем явно ограничиваться не собиралась, каждый готов схватиться за клинок.
Хозяину «Шторма» трупаки в заведении не нужны — репутацию портят, да и дополнительные расходы на полицию. Поэтому новый вышибала поторопился к ристалищу. Успел вовремя — сталь блеснула в отсветах ламп.
— Ану, брэк! — рявкнул на драчунов казак — вышибала и одновременно вывернул у оторопевших морячков ножи из рук.
Разгорячённые бойцы, кривясь от боли в вывихнутых кистях, подняли шум и вместе кинулись на обидчика.
Алексей «слегка» оттолкнул буянов.
Ребятки впечатались спинами в противоположные деревянные колонны, подпирающие свод арены. Из — за столов повскакивали дружки из обеих корабельных команд и громко загалдели на иностранных языках. Дословно казак их не понял, но смысл речей был очевиден: требовали вернуть бойцам оружие для продолжения «честной» драки.
Другие вышибалы на помощь Алексею явно не торопились, а хозяин таверны в мольбе сложил ладони: то ли просил казака не допустить поножовщины, то ли умолял не вмешиваться в чужие разборки.
Алексей парадоксально сумел удовлетворить обе невысказанные просьбы. Казак с обеих рук метнул ножи в стороны драчунов.
Стальные жала злыми осами промелькнули в воздухе. Морские бескозырки сдуло с голов буянов.
Оба моряка вскрикнули от боли. На пол упали срезанные лезвиями клочки волос. У каждого на голове закровоточили неглубокие царапины. Моряки обернулись посмотреть, куда сумасшедший казак зашвырнул их ножи, и… обомлели.
