— Для учёбы деньги потребны, а твой благодетель, Сугинобо, всю казну себе пригрёб, — не уставал хаять подлого самурая обиженный финансист. — На что жить-то теперь будем? Вновь становиться факиром ты не желаешь. Опять пойдём в порт мешки грузить или китаёзам морды бить?
— Тихо жить будем, — решил больше не выпендриваться казак. — Не силой, а умом зарабатывать.
— По уму, так нам в Гонконг дорога лежит. Там американских дружков отыщем, профессиональной борьбой займёмся — карьеру сделаем, — строил амбициозные планы жадный импресарио.
— Нельзя мне выделяться, — стиснув зубы, прошипел Алексей и окончательно решил: — В Макао затаимся, до поры.
— Чем Гонконг хуже? — не терял надежду переубедить парня хитрый Андрюха.
— В Гонконге англичане правят, а Макао под португальцами. В нём иностранцев больше, затеряться проще, да и по — испански тоже многие говорят.
— И чего ты, атаман, французский не стал изучать? С ним нигде не пропадёшь.
— Индейцы Южной Америки говорят на испанском, либо португальском. Вот и подучу языки, пока товарищей не сведём с русской политэмиграцией. И Артёма лечить надо. Кашель совсем тяжёлый стал.
— Да, плохо, что мимо Кореи проскочили — связь с подпольем не наладили, — Андрюха еле удержался, чтобы опять не помянуть японского контрика крепким словцом. Плыть в Америку, поднимать индейцев на революцию ему не хотелось. Но и отрываться от атамана боязно — в одиночку пропадёшь на чужбине. Большевики анархиста не слишком жаловали, поэтому он и в их адрес тоже злобствовал: — Больной Артём на ладан дышит, Федя пластом в трюме лежит. Никакого прока от наших компаньонов нет. Не скоро мы денежки за вызволение их с каторги получим. Гирей у нас на шеи висят.
— Ты им кредит ещё выпиши, — подшутил над сквалыгой Алексей, не став упоминать о дармовом освобождении его самого.
— Выдал бы, коли твой самурай не ограбил бы, — опять укорил финансист.
— На первое время нам хватит и твоего серебряного пояса, — Алексей искоса глянул на медную пряжку широкого кожаного пояса Андрюхи.
Уличённый в краже части отрядной казны, анархист нервно икнул и непроизвольно схватился обеими руками за брючный ремень. Между двумя слоями кожи находилась полость, до отказа заполненная рядком уложенных серебряных монет.
— Атаман, я это… не крысятничал… Я это… на «чёрный день» горстку серебрушек приберёг. Для всех старался.
— Благодарю за службу, — примирительно улыбнувшись, хлопнул казнокрада по плечу командир отряда.
— Рад стараться, атаман! — вытянулся по струнке лихой боец финансового фронта, и строевым шагом поспешил удалиться от необычного командира. Вот ведь факир, человека насквозь видит! А всего и хотел — то, себе капиталец малый сколотить. Теперь всё, до последней монетки, в общий котёл бросать придётся — с грозным шаманом лучше не шутить.
С этого момента Алексей уже больше не слышал нытья казначея о злом самурае — грабителе. Вороватому интенданту не хотелось напоминать компаньонам об инциденте с припрятанным серебришком.
В порту Макао на борт парохода поднялись офицеры таможенной службы, проверили судовой журнал, груз, документы у членов экипажа и пассажиров. Японские бумажные поделки для русских подозрений у китайской таможни не вызвали.
Пароход причалил к пирсу, матросы спустили трап и готовились к разгрузке. Пассажиры сошли на берег. После морских пустынных просторов, по ушам ударила какофония шумной сутолоки. Натужно пыхтели паровые машины кораблей, ветер с моря вырывал клубы дыма из труб и сизой дымкой рассеивал над портом. Гомон голосов тысяч снующих, словно муравьи, людей заглушал плеск волн о причальные стенки и, путешественнику казалось, что очутился на шумном восточном базаре.
— Ну, вот мы и в Китае, — с облегчением выдохнул сухопутный Федя и, пошатываясь, ступил на твёрдую землю.
— К сожалению, Алексей, мы пока не можем оплатить услугу за наше спасение, — от слабости опираясь на руку казака, виновато понурил голову Артём.
— С друзей плату не требуют, — отмахнулся парень. — Мне путешествие только на пользу.
— Разбегаться в разные стороны ещё рано, — выглянул из — за плеча атамана услужливый анархист. — Казну вместе наживали, вот и проедать будем дружной компанией. Артёма с Федей оставим в какой-нибудь дешёвой ночлежке, близ порта, а я с Алексеем прошвырнусь по злачным местам Макао. У нас двоих костюмчики приличные и деньжата на кармане солидные.
— Какое-то непотребство опять замыслил? — приподнял прохиндея за шкирку Алексей.
— Всё в пределах закона, — беспомощно засучил ножками в воздухе затейник. — Макао — свободный порт, тут нравы простые. Пойдём, испытаем удачу в казино.
— Это что ещё за… казино такое? — заподозрил очередную авантюру товарища Алексей.
— Там играют на деньги. Кубики с циферками на стол бросают, шарики в рулетке крутят — ставки делают. Игры несложные, особого ума не требуют, вся надежда только на удачу. А ты, атаман, с этой госпожой, видно, долгосрочный контракт имеешь.
— Помниться, отец Матвей говаривал мне: «На удачу, казак, надейся, а сам не плошай». — Выпустил прохиндея на волю Алексей.
