О своем негодовании младший из Даоров рассказал Шульги сразу по приезде. Он сбежал из родительского дома ночью, чтобы спокойно провести время с другом. Встречались они в небольшой пещере недалеко от города – их тайном убежище.
– Пару лет?! – возмутился высокородный. – Так долго?!
– Ага, – хмуро отозвался Аран.
– Нечестно!
Аран согласился. Почему это он должен безвылазно сидеть в Силло?!
– Я знаю, что делать. – Шульги вскочил на ноги. – Нам повезло! Сегодня по пустыне странствует ашури, исполняющий желания. Его зовут… зовут… Тауте! Точно! Тауте!
Аран закатил глаза.
– Ну еще бы!
– Правда, давай поднимайся, Аран, хватит скулить!
– Сам ты скулишь!
Никакого ашури Аран встретить не надеялся, а вот прогулки по ночной пустыне успокаивали.
– Отец все еще… недоволен тобой? – спросил Аран, шагая по бесконечным темным пескам.
Звезды ярко сияли над их головами, освещая путь, на востоке горели огни города.
– Да все в порядке, – делано беззаботно отвечал Шульги. – Не хочет видеть меня наследником – и не надо!
– Ты его самый способный ребенок.
– Да, но не самый любимый. Не вешай нос, Аран! За меня не волнуйся. Когда мой брат станет новым главой, попрошу, чтобы он отпустил меня странствовать. Он будет только рад спровадить меня.
– Тебя облапошат и до нитки оберут за первым же поворотом.
– Да-а, в одиночку сложновато будет. А вот и он! Тауте!
Перед ними возвышался куст с плотными переплетающимися стеблями. Крупные золотые цветы раскрывались перед ликом черного неба.
– Это просто адениум.
– А вот и нет. Присмотрись, Аран.
Хотел бы Аран через глаза Шульги увидеть магию мира. Сколько ни всматривался – куст и куст.
– Может, ты и прав.
– Все, твое желание исполнено! Ты можешь остаться в Абарги, Аран!
– Как?
– Тебе ведь нужно принести клятву высокородной семье? Так почему не мне? Мой род Элили ничем не хуже тех, что живут в твоем городе! Представляешь, если тебе вообще не нужно будет уезжать? Мы можем все окрестные земли исследовать! Это будет наша экспедиция!
– Чтобы принести клятву, нужен вершитель, – сказал Аран.
Перед ним уже рисовались картины его новой жизни, свободной от вечного нытья Астара.
– Ага, один из них приедет принимать клятвы наших воинов. Ты можешь к ним присоединиться! Скажем, ты опоздал, вот и пришел позже остальных.
– Мать меня убьет! – Аран улыбнулся до ушей. – А брат точно вскипит!
