Началось все с драки – отчего мать Арана была в ужасе, – но Шульги не собирался жаловаться своим родителям. Поставив друг другу по синяку, Аран и Шульги решили, что отныне веселиться будут вместе. Родители Арана и его старший брат Астар выступали против их дружбы. Ничем хорошим это не закончится – так считали взрослые, но Аран и Шульги над ними посмеивались. Вместе они разделяли приключения, странствовали по мирам, доступным только им двоим. Воображение Шульги не знало пределов – игры заводили их на неизведанные острова, полные сокровищ, и поля брани с невообразимыми существами из мифов. Порой Аран гадал: а каким было бы его детство без Шульги? Наверняка блеклым и одиноким.
Если их заставали за очередной проделкой, Шульги брал вину на себя. Всегда. После такого родители не могли даже наказать Арана, но недовольные взгляды брата и матери говорили пронзительнее любых слов. Однако Арана они не останавливали.
– В следующий раз отец не возьмет тебя с собой, – угрожал Арану Астар.
– Тогда я сам следом увяжусь! Астар, я так ждал эту поездку!..
– Ты и правда мелкий олух, Аран! Разве мало детей среди воинов? Вот и найди себе друзей!
– Они скучные!
– Продолжишь таскаться за высокородным, и скоро тебе будет не до веселья!
Астару в то время было двадцать – скучный и вредный старик, что его слушать? Аран и не слушал. Наставления родителей вылетали из головы, стоило вступить в Абарги и со всех ног понестись к дворцу друга. Аран посмеивался над Астаром и его бесплодными потугами убедить родителей не выпускать младшего Даора из Силло.
Запасным планом Астара было загонять брата на тренировках так, чтобы у того не хватило сил даже забраться на лошадь. Воистину, он старался. Под конец дня Аран обливался потом, но все еще задирал нос.
– Скоро я буду лучше тебя, Астар. Я почти победил.
– Победил? Разве что во сне. Ты пару раз едва не терял сознание.
– Я притворялся! Это стратегия! – сказал Аран, подбирая с пола тренировочные мечи и расставляя по стойкам.
– Ты куда собрался?
– Расскажу отцу и маме о своей почти победе.
– Сначала позаботься о ссадинах. Иди к мудрому, Аран. Я не шучу. Прямиком к мудрому, понял?
– Ты зануда, Астар!
– Я взрослый, в отличие от тебя.
– Зануда!
– Скоро ты принесешь клятвы нашей высокородной семье и Абарги долго не увидишь.
– Это почему?
– У тебя будет столько обязанностей в Силло, что из города пару лет не выйдешь.
Подобное Арана не устраивало. Он поехал в Абарги с семьей. Упорство помогло ему забраться на лошадь. Упорство и желание позлить Астара.
