– Отец, – заговорил он вновь, стараясь не запинаться. – Я… знаю, у вас есть ближайший круг. Ваши приближенные дети. Могу ли я надеяться стать одним из них? Я способный. И полезный. Если желаете проверить, я…
Баал не слушал. Он оставил новый город, спеша встретиться с давней подругой. Она не выходила из тьмы, ее лица – если оно у нее было – Баал никогда не видел. Ее голос доносился из темноты провала на дне Ледяного каньона.
– Так ты уверился в своих подозрениях, Баал? – спросила она первым делом.
– Вполне.
Ее смех, пронизанный вязким, полным яда весельем, эхом прокатился под землей.
– Ты злишься? Хочешь покарать их? Скажи мне!
– О да, – улыбнулся Баал. – Злость. Ненависть. Я наслаждаюсь их бурлением в крови.
– Как хотелось бы мне увидеть все! Если бы не проклятый свет Ашу, я… Когда его не станет, мы выберемся, и тогда…
Баал окунул руку в темноту и схватил ее. Его когти вошли в невоплощенную сущность создания.
– Когда Ашу исчезнут, вы, низшие твари, выберетесь, да. И я буду вас ждать.
– Тебе совсем не жаль меня, Баал?
– Нет, Айда-Ведо.
– Воистину, изначальные не знают сострадания.
Баал выпустил ее, и создание хаоса исчезло в недрах земли. Баал отряхнул руку, счищая с когтей темные пятна.
– Ты не присоединилась к беседе, Анат, – сказал он, вроде бы ни к кому не обращаясь.
Женщина-изначальная скинула хамелеоновый плащ и вышла из своего укрытия среди камней.
– Баал. Ты знаешь, что Ашу следят за тобой, но продолжаешь якшаться с тварями из тьмы. Они забавляют тебя?
Одна Анат, рожденная второй, продолжала звать его братом и оставалась всегда поблизости.
– Забавляют? Возможно. И пока они не разочаровывают, я позволю им выглядывать из нор и наслаждаться светом.
– Ты узнал.
– Да. Ашу хотят поделить наш народ меж собой, а потом заставить сражаться друг с другом. Мы созданы, чтобы отвоевывать для них земли, на которых они смогут и дальше резвиться.
– Твое решение?
– Я преподнесу дар нашим собратьям. Что делать с ним – решат они сами.
И он сдержал слово. Баал поведал изначальным о планах Ашу, заронил в души угли сомнений и злости. Он раздувал пламя, наполнял пустые сосуды сердец яркими красками гнева. Изначальные вожделели возмездия. Звезда Баала разгоралась все ярче. Когда Ашу пришли за ними, изначальные отказались склониться перед их волей.
– Ашу пугают их, – говорила Анат. – Если страх поселится в нас, скоро он захлестнет всех изначальных и смоет неудержимой волной.
– В наших собратьях не осталось места для страха, Анат. Но ты права: Ашу могущественны. Уничтожить их непросто.
– Уничтожить?
