— Или бой насмерть, — добавил Григорий, с облегчением вытирая лоб. В его единственном глазу читалось, что он уже рисовал в воображении кровавую мясорубку между кандидатами.
Артём слабо улыбнулся:
— Значит… не друг против друга?
— Пока что, — мрачно парировал Марк, уже листая блокнот. — Лес Голосов… вероятно, акустико-психотропное оружие древних. Фасцинирующе! Насекомые-убийцы… возможно, гибриды ос и скорпионов Изнанки… Надо собрать образцы!
Степан просто перекрестился, шепча благодарственную молитву. Идея не убивать ближнего явно успокоила его душу.
Я сидел, потирая больной бок. Мысли путались: ярость Виолетты, ее абсурдные обвинения, фантомная боль от клыков Аспида, предстоящий лес… И этот дурацкий ключ. Зачем он им? Что откроет? И почему прошлые кандидаты приносили другие артефакты, но не этот? Неужели все погибли, не дойдя?
Дверь трактира с грохотом распахнулась. В проеме, залитая лиловым светом, стояла стражница. Та самая, Лора. Ее карие глаза скользнули по нам с презрительным любопытством, задержавшись на моих свежих ссадинах. Уголок губ дрогнул в ухмылке.
— Эй, черви! — ее голос прозвучал громко, как удар кнута. — Рыбка ждет вашего мясца! На выход! Пошевеливайтесь! Лес не будет вечно ждать…
Она развернулась, ее плащ взметнулся. Приказ был ясен. Испытание началось. Сейчас.
Мы поднялись — медленно, тяжело, как приговоренные. Последний глоток воды. Последний взгляд на мрачные стены трактира-гроба. Григорий потянул суставы. Марк судорожно засунул блокнот за пазуху. Степан перекрестился в последний раз. Артём глубоко вдохнул. Клим замер у двери, его темные глаза уже сканировали пространство за порогом, ища первую угрозу.
Я прошел мимо Лоры. Она ловила мой взгляд, ее губы шевельнулись беззвучно:
Мы вышли на улицу. Лиловый свет Изнанки ослепил. Лес Голосов ждал. А вместе с ним — яды, шепоты, чудовища и призраки Первого Города. Путь в ад продолжился.
Хроника Дома Аспидовых
Особа:
Графиня Виолетта Аспидова
Статус:
🔷 Действующий
▶ Возраст: 25 лет
▶ Место службы: Казармы Центрального Форта, Руины Первого Города (оперативный сектор)
▶ Отличительные черты:
Изумрудно-зеленые глаза ("глаза Аспида")Каштановые волосы (носит в боевом пучке)Личный знак: крылатая змея с рубиновыми глазами на левом плече
Род деятельности:
Командор Стражей: Контроль безопасности города Аспидиум в Изнанке. Тренировка новых рекруток (программа "Стальные Кобры"). Подавление мятежей среди каторжан-немагов. Куратор "Жатвы":Ежегодный отбор кандидатов в Наследники рода. Лично отвечает за испытания у Тотемного Аспида.
Характеристика (из донесений Старших Сестер):
— Досье №V-ASP, раздел 'Психопрофиль'
Увлечения:
