Огромный упырь с мордой летучей мыши и телом трехметрового человека злобно скрестил руки на груди. Трехпалая кисть нервно теребила тыльную сторону предплечья. Кожа Лорда-демона Тармака являлась смесью из плоти, металла и камня. Оттенки у нее были соответствующие: серо-стальной, темно-серый и бело-красный. Глаза командира упырей горели холодным огнем, но имели человеческое строение. Зрачок, роговица, глазное яблоко – всем этим Тармак обязан был рождению в одном из миров Хаоса. Того самого Хаоса, какой породил множество мелких вселенных и закрытых магических миров. Сложенные за спиной крылья напоминали плотный кожистый плащ малинового цвета, длинный гибкий хвост заканчивался ядовитым трезубцем, которым демон любил прокалывать врагов во время кровавых игр в имматериальном мире. Тармаку нравилось показывать рельефную мускулатуру, в которой участвовали валуны, трубки и даже выпуклые образования. Такую мышечную карту не разовьешь простыми тренировками. Только в бою, когда тело получает необходимую выдержку и прокачку при поглощении части ударной мощи врага. Но защитный костюм Лорд-демон не снимал во время вторжения. Черный с отливом армированный бронекомбинезон из костных волокон высушенных баньши облегал тело Тармака как вторая кожа.
– Я выполнил твою просьбу, повелитель. – Наблюдатель припал на одно колено, послушно склонив перед монстром голову.
– Знаешь, Дюморт, – начал демон. – Я тебе объясню необходимость книксенов и реверансов с твоей стороны. Ты, как абсолют и Лорд своего мира можешь хвастать твоими тремя сотнями лет сладкой жизни, но обратился ты в мою расу всего лишь пару месяцев назад, и для моих сородичей ты всего лишь юнец, чуть постарше младенца. Ты только привык к своим клыкам, которые для любого вампира являются и оружием, и источником пищи, и признаком силы. В замершем мире мы грызем особые деревья, чьи жилы вместо сока содержат настоящую кровь. Она горячая и полна жизненной силы. Без клыков и когтей ты просто станешь куском льда, и плотоядные отростки деревьев банально проникнут в твое застывшее тело и превратят в кучу гниющих удобрений. При этом ты, как вампир, будешь живым и испытаешь мерзкие ощущения. Наш мир когда-то был полон гениальных умов, культуры и технологий. Но сейчас мы нуждаемся в помощи. Мне нужна капитан Ларетель не просто для экспериментов. Когда жрецы-вампиры и полководец армии мертвецов откроют в этот мир дверь для моей башни, мне понадобится связь с летающим линкором-крепостью ДОКС для распространения сил вторжения.
– Этого я и ждал, мой повелитель, – покорно ответил Лорд Карнаваль.
– Я знаю, – ухмыльнулся монстр, вовремя телепортируя себя и своего наблюдателя.
– Что же ты от младшего по званию убегаешь? – Дзард вовсю пользовался способностью вампира к телепортации. Топор из имматериального мира рубанул воздух и с силой рассёк каменный пол в том месте, где стояла нога Дюморта.
– «Перемещение тени» ты уже освоил, – похвалил Тар-мак Дзарда. – Это хорошо. А вот за свою дерзость придется тебе ответить. Я за километр почувствовал все смерти моих жрецов, кого ты убил по дороге сюда. Что же ты не осушил их вены?
Иксор вместо ответа широко раскрыл пасть, как змея, растягивая до невероятных размеров челюсть. Длинные клыки вампира с шумом втянули воздух. Из алчущей крови глотки хлынуло облако фиолетовой кислоты. Ядовитый газ мгновенно превратил часть окружавшей обстановки в подобие оплавленных свечей. Дерево просто горело, а металл и камень корчились, как парафин в печке.
– Похоже, – продолжил демон, уходя от паров кислоты, – один из моих экспериментальных проектов выдал неожиданный результат. Но ты инстинктивно чувствуешь магию моего мира. Ты взял оружие имматериального мира и распознал отраву в крови жрецов. Жаль, что придется тебя уничтожить.
В том месте, где находился Лорд-демон, стену чиркнули следы призрачных когтей – Тармак успел переместить из опасной зоны себя и Дюморта. Дзард пытался достать лидера вторжения нежити еще несколько раз, но Тармак был на полсекунды быстрее и каждый раз успевал уклоняться.
– А я вижу, что ты, как настоящий варвар, тупо лезешь в бой, – оценил действия Иксора демон. – Что ж, в таком случае, сэр рыцарь Ордена ДОКС, позвольте представить вам Гарануса! Мой ответ на ваш рыцарский вызов выразит достойный вас оппонент. Гаранус!
– Святые Братья! – ужаснулся гном, едва подоспевший на место действия. Угнаться за рыцарем-вампиром, перемещавшимся по крепости, точно ветер, было почти невозможно.
Огромный монстр-сколопендра пробил мощным черепом пол под ногами Иксора и попытался схватить цель.
Дзард отпрыгнул, используя скорость вампира, чиркнув при этом Гарануса топором жреца.
Рядом с глазом монстра-сколопендры расцвел рваный разрез, источавший оранжевую кровь.
Получив первое ранение в столь краткой схватке, Гаранус активировал свои пушки и принялся палить из них во врага.
