Установленные по периметру плечевых, нагрудных и спинных пластин брони мини-пушки открыли огонь по появлявшимся монстрам. Как командира разведывательной группы капитана Ларетель насторожило поведение упырей. Они демонстрировали ровный шаг, полное отсутствие жажды крови и хаотичность действий. Для капитанского доспеха простое построение незащищенной орды нежити не вызывало проблем. Ее доспех возвышался над броней остальных членов группы на целый метр, а палившие по врагу мини-пушки превращали командира разведгруппы в миниатюрное подобие шагавшего танка или ходячего замка. Вообще, для испытанных веками службы рыцарей оружейники ордена разрабатывали более мощные типы брони. Добывая победу в каждом бою, рыцарь, как и подобает его образу и титулу, имел право на усовершенствование собственной защиты и вооружения. Да, соответствующие просьбы высылались в Верховный Магистратум, и ответ мог идти месяцы. Но зато после удовлетворения просьбы рыцарь получал не просто доспех, а новый уровень собственной телесной оболочки. Системы доспеха леди Габриэль соединялись с компьютерами доставившего их на планету шаттла. Каждая выхваченная в бою цель попадала в прицел корабельных пушек. И при соответствующей команде автопилот мог оказать огневую поддержку попавшему в беду рыцарю. Доспех, в котором была сосредоточена сила трёх сфер: Хаоса, Тьмы и Металла, мог позволить своему обладателю не опасаться неожиданных напастей и саморазрушающихся монстров. Именно сила Хаоса, заключенная внутрь магической сферы, могла бы восстановить изувеченное тело до уровня нулевых деформаций, а Металл и Тьма – отдельно вдохнуть жизненные силы в раненую биологическую и механическую оболочку. К тому же охраной доспеха, как и всех его встроенных наномашин, магических функций и орудий из реального и полуплотного миров, занимался настоящий машинный призрак. Сочетая в своём облике человеческое лицо и клыкастую морду зверя, машинный призрак считался далеко не самым простым противником в магических дуэлях, а подобные индивиды рождались сами по себе очень редко даже в имматериальном пространстве Космического Лабиринта. Орден Драконов-Охотников, Крадущихся в Сумерках, воспитывал специальных волшебниц для отлова машинных призраков и последующего воспитания. Они, как более искусные операторы магии, под руководством жриц восьми магических основ погружали в полуплотный мир ловушки для заблудших душ. Затем с помощью сложной магии пойманных призраков вытаскивали в реальный мир, где гномы – носители крови богов под многочасовые песнопения гимна Порядка вплавляли иномирное существо в раскалённый металл. Таким образом, настоящий обитатель полуплотного мира становился частью рыцарской брони, которая, словно вторая оболочка, закрывала человеческое тело. Охрану доспехов и тактическое вмешательство в ход боя призрак вёл с помощью трёх своих символик на сегментах брони. Основным символом являлась голова, а точнее – лицо существа. Морда призрака-гибрида располагалась на правом предплечье, груди и левом бедре. Именно такая помощь со стороны полуплотного создания позволяла воину Ордена ДОКС вести одновременно наступательные и оборонительные действия.
Доспех леди Габриэль координировал точность стрельбы мини-пушек и работу вплавленных в толстые пластины брони нанороботов.
Огненные сферы капитана Ларетель и пушки рыцарей меньшего ранга без особого труда отразили первые минуты атаки кровососов. Два магических портала имматериального мира удалось уничтожить.
– Сосредоточиться! – отдала приказ спутникам дама. – Следите за плотностью монстров и их тактикой!
Опытный командирский глаз бывалого воина мгновенно отметил смену манеры ведения боя у неприятеля. Потеряв сотню-другую упырей, фледеров и цеметавров, вампиры прекратили наступление. Это было очень странно для неорганизованной массы нежити – проявлять тактические способности в бою. Обычно философия боя учит грядущую перемену в выборе оружия противником и резкое усиление атакующего фронта.
Женщина не ошиблась! И к ее бойцам вышла самая мощная часть вампирской армии – подземные и воздушные чудища. От гигантских крылатых монстров с крыльями летучих мышей и туловищем скорпионов до личинок муравьиного льва. Существа возникли в рядах атакующих совершенно неожиданно и, как настоящие хищники, мгновенно нашли свои цели.
– Осторожнее! – Габриэль активировала секиру грома – собственное оружие, разившее врагов как заговорённым лезвием, так и многократно усиленной магией Электричества.
