— Положение лорда определяет число вассалов и его земля. Клан Северного Ветра, навскидку, может выставить несколько тысяч воинов, исходя из того, что я вижу. Не каждый герцог имеет равную армию. Они все присягнули вам, а значит, их земли - ваша земли. Конечно, церковь или король не подтвердили это официально, но всем видно, как изменились взгляды мастеров. Если и не на герцогство, но на графство клан северного ветра точно потянет, ваша светлость. И раз они уже принесли клятвы, разве наличие кольца на пальце что-то меняет?
Рассуждения были вполне здравые. В глазах Шимуля я видел глубоко скрытое сильнейшее любопытство. Кажется, ему так и хотелось спросить: как вам это удалось? Но десятник удержался.
— Вскоре Вальгард должен выделить мне охрану из своих. Присмотрись к ним. Потренируйтесь вместе. Затем расскажешь мне своё мнение. Следующую неделю я буду ночевать у вас, сохраняйте посты. В остальном пока можете быть свободны, но не теряйте бдительности. — сменил тему я.
Шимуль молча поклонился и вышел из комнаты. Я же откинулся обратно на кровать и помассировал стреляющие виски, слегка скривившись от мигрени.
Многие ритуалы и техники искусства смерти были вредны для адепта, что практикуют их. От простейших проклятий-печатей до шедевров магистров смерти, способных уничтожать города. Практически повсеместно частью фигуры служила плоть и жизнь разумного, что практиковал смертоносное искусство. Я ощутил на себе многие из них, выдержав это, и какой-то ритуал северных дикарей меня не сломает. Но именно в этот момент, подойдя к грани так близко, я внезапно понял, почему демон считал превращение в живого мертвеца тупиком. Дело было отнюдь не в плотских радостях и унынии подобного существования. Слишком многое практики искусства смерти требовали живой крови и плоти. Крови и плоти адепта искусства, пропитанной самим дыханием смерти, замершей на грани между жизнью и смертью, сплетая их воедино в искусной гармонии. Были и обходные пути, конечно: всегда можно было взять учеников и использовать их, или заменить нужные элементы жертвами... Однако чем дальше ты заходил, тем больше возможностей терял. Мнимое могущество, изощрённая ловушка, ведущая в тупик. Лич… Нет, скорее пиявка. Пожалуй, такое название действительно подходило такому существованию больше всего. И ведь подобное отнюдь не защитит тебя от удара, что разрывает связи души и тела.
Я снял латную перчатку, сжимая и разжимая почерневшею, мёртвую левую руку. Мне понадобится хороший мастер жизни, чтобы избавиться от неё. Интересно, шаманы умеют отращивать потерянные конечности?
Герцог Талион Бастион внимательно выслушивал отчёт одного из своих рыцарей. На данный момент герцог находился в гостях у одного из знакомых ему аристократов столицы, стареющего барона, что когда-то разбогател на торговле с Нелеей, и частенько проезжал через Бастион.
— Значит, они нашли дом. Учитывая, сколько временем мы там провели… Опрос жителей вполне может выявить в нас нелейцев. — барон Нерион задумчиво забарабанил пальцами по тяжёлому дубовому столу.
— Твои мысли? — осведомился герцог.
— Стоит покинуть город. Другими воротами. Затем отправиться на охоту, и вернуться в герцогство. Скажем, что охотились на редкую добычу, уйдя в долгую экспедицию. Многие богатые лорды так делают. — пожал плечами барон.
— Думаешь, они смогут сопоставить наше отбытие из бастиона и покушение? — тихо спросил герцог, подперев рукой подбородок.
— Очевидно, для организации подобного необходимы ресурсы, и они будут искать в Нелее. Отправят письмо королю, и тот, конечно, будет всё отрицать. Начнут расспросы. Узнают о том, что говорил Фидем. Дальше всё довольно очевидно. — сокрушённо развёл руками барон.
— Значит, мы должны быть на шаг впереди. — герцог на миг задумался. — Я останусь здесь и добьюсь аудиенции у короля, расскажу ему об указе Фидема раньше, чем они сами докопаются, предоставив всё это в нужном свете. Попробую подобраться поближе к иерарху.
— Что делать нам? Просто молчать? — подал голос рыцарь.
— Для вас у меня будет другое задание. — качнул головой герцог. — Вы вместе с бароном должны отправиться в герцогство долины. Как мы успели выяснить, именно оттуда родом верховный иерарх. Узнайте о нём как можно больше. Найдите что-то, что может стать рычагом, благодаря которому нам удастся подобраться к иерарху поближе. Доставьте в столицу любым способом одного из его близких, семьи, или старых друзей, если потребуется.
— Будет сделано, милорд. Что-нибудь ещё? — кивнул Нерион.
— Отправьте письмо в Бастион. Теперь мне потребуется больше людей, пусть пришлют полноценную свиту.
Герцог сложил руки домиком и замер, уйдя в свои мысли, когда его люди покинули кабинет. Больше у него не оставалось права на ошибку.
Кормир II Ренегон, король Ренегона, принимал сразу троих докладчиков сегодня в своём кабинете.
Капитан гвардии граф Логель, помощник верховного иерарха Гелли и первый советник Гастон явились пред королевскими очами и стояли навытяжку, ожидая, пока король закончит работу с документами.
