– А я и не говорила, что мы будем его уничтожать. Опоры склонны захватывать планеты целиком, и эти растения нужны для их сдерживания. Наше просто вышло из-под контроля, и его нужно приструнить, а не уничтожать.
– И ты знаешь как?
– О нет, мне еще не доводилось этого делать. Такой необходимости никогда не возникало, но я наблюдала за ним издалека. Цикл его развития схож с циклом Полыни, а это значит, что в сердце его находится человек. Я уверена, что, если мы убьем его аватара, это замедлит сорняк.
Кааро размышляет. Без пришельца Роузуотер падет и будет уничтожен федеральной армией. Этот неубиваемый сорняк нужно устранить в любом случае. Алисса – вопрос отдельный. Как она относится к людям? Аминат об этом особенно не распространялась, сказала только, что у этой женщины где-то есть муж и дочь.
– Ну ладно, я помогу тебе с растением, но ты должна гарантировать, что, когда настанет час, как минимум жители Роузуотера и их семьи будут в безопасности.
Эти обезьяны. Их неотрывный взгляд.
– Мы пришли к соглашению.
И в этот момент Кааро чувствует укол, обращающийся красным жаром, и его без предупреждения выдергивают из ксеносферы. Аминат припала к земле и вглядывается в его лицо: шлем снят, в руке нож.
В месте укола из его ладони сочится кровь.
– Аминат, какого хрена?
– Тсс! Смотри, – она указывает пальцем.
В двух или трех сотнях ярдов от них, из туннеля, вооруженные и настороженные, выходят нигерийские солдаты: сначала четверо, потом – больше.
Ого.
Прежде чем Джек успевает сказать «Войдите», дверь распахивается, и на пороге, тяжело дыша, возникает Дахун.
– Что случилось?
– Нам нужно поговорить без свидетелей.
– Режим секретности, – приказывает Джек кабинету.
Дверь захлопывается, запирается, становится герметичной, окна теряют прозрачность и начинают тихонько гудеть, комната заполняется электромагнитными помехами, о которых Джек знает, но которых ни ему, ни Дахуну не увидеть.
– Готово. Что случилось?
– Помните, мы составили карту бункеров? Мой оперативник только что обнаружил ее на нимбусовском портале Министерства обороны.
– Значит, они знают, где расположены наши бункеры…
– Господин мэр, они могут достать каждый из них противобункерной ракетой. Утечка меня не удивляет, потому что очень многие в Роузуотере идеологически против отделения, но это не отменяет опасности прицельной стрельбы ракетами.
– Значит, ты не знаешь.
– Чего не знаю, сэр?
– Я как раз собирался тебя вызвать. – Джек указывает на прямую трансляцию из купола. Он щелкает пальцами, и она обретает объем: нигерийские коммандос в нескольких ярдах от Кааро и Аминат.
– Это парни из восемьдесят второго. Как они пробрались через наши заслоны?
– Хороший вопрос, и отвечать на него тебе, но пока что скажи мне, как нам защитить нашу парочку ценных агентов?
Джек видит на лице Дахуна удивление, но не панику, и знает, что выбрал правильного солдата удачи. Дахун поднимает рацию:
– Розовый-шесть, это Розовый-один, отвечай… да… задействуй пятую, шестую и двенадцатую, сосредоточьте огонь на локации восемнадцать-B, только плазма, ничего со взрывными волнами, там наши… юго-восточный квадрант… вот именно. Приступайте. Немедленно.
Это занимает минуту или две, но стрельба начинается, и коммандос поворачиваются к уничтоженной части купола. Жак и Дахун видят, как Аминат вскидывает винтовку и убивает двоих выстрелами в головы, хотя в миниатюре ее меткость не так впечатляюща. Она бросается
Радио скрежещет, срабатывают сразу несколько сигналов тревоги. Дахун прислушивается к телефону и шепчет в него.
– Сэр, граница прорвана в нескольких местах, авиация противника приближается.
– Откуда приближается?
– Отовсюду, сэр, это настоящая небесная армада. Началось.
Джек бросает последний взгляд на схватку под куполом. «Удачи вам».
Он откатывается на своем инвалидном кресле назад, чтобы обогнуть стол, и они с Дахуном покидают кабинет.
Нигерия идет ва-банк. Небо кишит бомбардировщиками, и бомбы из них валятся, как дерьмо из чаек. Большинство из них обычные, но Дахун распознает и противобункерные, которые с идеальной точностью уничтожают как минимум четыре убежища.
– Настоящий блицкриг в духе второй мировой, босс, – говорит он.
Джек молчит. Он находит укромное место и звонит Уставшим. Кажется, настало время переговоров.
– Я знал, что ты позвонишь, – говорит его старый наставник.
– Вы ведь знали об этом налете, да?
– А ты как думаешь? Некоторые из нас все еще заботятся о благополучии африканских государств и сотрудничают друг с другом.
– Вы хоть знаете, скольких людей он убил? Скольких он убивает прямо сейчас, пока мы разговариваем?
– Вспомни, чему я тебя учил, Джек. Никогда не вини в своих бедах других. Ты сам – архитектор своей судьбы. Это один из первых уроков. Иначе ты не можешь быть вождем.
– Видимо, мне нужно просто немного подождать. Тогда мне больше некого будет вести.
– И жалость к себе я из тебя тоже вытравлял. Когда ты успел сделаться таким ничтожным?
