«Джефф, — ответил Афра, — с ней все в порядке».
Он начал делать Ровене метаморфный массаж для снятия напряжения. И никак не мог понять: что же так сильно блокировало ее сознание? Может быть, в этом была и его вина? Может быть, он поторопился выполнить просьбу Ровены, чтобы напугать ее и поколебать ее решимость? Ему было противно даже думать, что у него в сердце может таиться такая мелочная ревность! «Я хочу, чтобы она была счастлива! — твердил он сам себе. — Я буду счастлив, если будет счастлива она!»
День прошел весьма напряженно. Афра балансировал, как канатоходец, страшась вызвать очередную бурю в настроении Ровены. Перед самым концом дневного задания поступил срочный сигнал приема.
«Какая-то шишка космофлота, судя по идентификации…» — сердито пробурчал Брайан Аккерман. Остальные молчали. Афра повернулся к только что прибывшей персональной капсуле. А из нее выбрался Джефф Рейвен, который весело поприветствовал присутствующих энергичным взмахом руки и, перепрыгивая через две ступеньки, взлетел в Башню к Ровене.
— В этом списке нет ничего, с чем бы мы не смогли справиться сами! — воскликнул Афра, возвращая Аккерману график передачи грузов. — Включай генераторы!
— Но, Афра… — умоляющим голосом начал Аккерман.
— Никаких «но»! — В глазах Афры загорелся желтый огонь. — Мы не станем мешать им. — Он резко взмахнул рукой. — Пусть ее место займут Маули и Мик: они уже работали вместе со мной.
— Но… но только вместе с Ровеной, — жалобно напомнил Аккерман.
«Не создавай лишних проблем, Брайан!» — бросил ему Афра, лишившийся самообладания настолько, что начал разговор мысленно. Качнув головой в знак извинения, он добавил вслух:
— Мы должны это сделать для них.
Аккерман глубоко вздохнул и кивнул в знак согласия. Потом повернулся к остальным членам команды, находившимся в зале управления.
— Вы слышали, что он сказал? У нас много работы! — И мастер заговорщически подмигнул высокому капеллианину.
— Попробуй только подать заявление об увольнении на основании того, что я тебя запугиваю! — поддразнил его Афра.
— И не подумаю! — добродушно отозвался Брайан. — Ну что, первый груз сегодня…
— Наконец-то последнее отправление, — устало проговорил Брайан, вручая Афре листки с соответствующей информацией. — Афра, ты слышишь меня? Последний груз.
— Что? Да-да, я понял, — отозвался Афра безжизненным голосом и устало сгреб протянутые ему документы.
Позади него в креслах покачивались Маули и Мик.
— Маули! Мик! — Афра посмотрел на них сверху вниз. — Последний груз.
Близнецы еле-еле поднялись на ноги и застыли, пошатываясь. Афра ласково взял их за руки.
— Тактильный контакт сделает передачу более легкой.
К счастью, это был маленький грузовой корабль. Афра подозревал, что Брайан специально оставил именно его напоследок. С величайшим усилием они втроем отправили пустое суденышко на орбиту Земли.
«Эй, поосторожнее! — выругался Рейдингер, перехватив кувыркающийся кораблик, когда тот вынырнул чуть ли не в атмосфере Земли. — Немного поближе — и от Шри Ланки осталось бы мокрое пятно!»
Афра проигнорировал это замечание, как они это делали в своих постоянных контактах с Праймом Земли в течение сегодняшнего рабочего дня. Правда, сначала пришлось сказать Рейдингеру, что Ровена сердита на него и не хочет с ним разговаривать. Ровена никогда так не поступала раньше, но Афра был уверен, что она придет в восторг от их уловки, если ему когда-либо представится случай рассказать ей об этом.
— Афра…
— …мы не сможем повторить такое, — сообщили ему Маули и Мик, говоря, как обычно, одновременно.
Капеллианин пристально посмотрел на них, затем согласно кивнул.
— Как бы то ни было, завтра нам предстоит пассажирский лайнер, — сообщил ему Аккерман, на экране которого горел транспортный график на следующий день. — Ты здорово устал. Я скажу Ровене утром.
Афра покачал головой:
— Нет, я сам скажу. — Он оглядел комнату и уставших сотрудников. — Всем спасибо, — объявил он, затем обошел зал, пожимая руки и хлопая кого-нибудь по плечу. — И, пожалуйста, поблагодарите всех, кто помогал нам сегодня за пределами станции. Я уверен, что Ровена будет вами довольна.
— Они сделали это не для нее, — пробормотал Брайан вполголоса, но Афра не услышал его.
Уже в четвертый раз он стучал в квартиру Ровены, пытаясь разбудить уединившуюся парочку. Всю ночь Афра спал мертвым сном, но проснулся рано, озабоченный тем, как бы ему сообщить Ровене, что он слишком слаб и не сможет обеспечить работу станции без нее. Дело было в том огромном пассажирском лайнере, который ни он, ни близнецы не смогут транспортировать. Он еще раз попробовал разбудить Ровену с помощью телекома, и снова безрезультатно.
Сжав кулаки, он долго стоял перед дверью, тяжело дыша и размышляя о бестактности своего поведения, которое логически вытекало из предыдущих событий. В конце концов, он так мягко, как только мог, обратился к находящимся в квартире телепатически:
«Прошу простить меня…»
Его окатил настоящий поток эмоций и ощущений: покой, насыщение…
«Ровена, ты передаешь свои чувства окружающим…»
