Именно этот момент и выбрал их сомнительный защитник для своего появления. Розалинда подскочила как ужаленная: недавние страхи немедленно овладели ею с прежней силой. Клив тоже вздрогнул и приподнялся с подстилки, чтобы встать. В воздухе запахло грозой, и в этом смешалось все: беспокойство Розалинды, как бы Клив не узнал подробности минувшего дня; испуг Клива, который вообразил, что вернулись разбойники и снова напали на них; и настороженная готовность Черного Меча к отражению любой опасности, пробудившаяся от резкого движения юноши. Одним прыжком он оказался рядом с Кливом и прижал ногой грудь юноши к земле, лишив того всякой возможности двигаться. Заметив блеск кинжала, Розалинда молнией метнулась вперед и повисла на руке, занесенной для удара.
- Не смей! - взвизгнула она, вцепившись в руку, словно отлитую из железа. - Не тронь его!
Но ее отважное нападение, казалось, столь же мало было способно задержать могучего разбойника, как и беспомощные попытки Клива защититься. Одной рукой удерживая Розалинду на расстоянии, Черный Меч опустился на одно колено и угрожающе приставил кинжал к белому как мел лицу пажа.
- Не шевелись, - яростно прорычал он.
После его слов в закутке повисла гробовая тишина. Перед лицом смертельной угрозы Клив весь съежился, парализованный страхом. У Розалинды душа ушла в пятки. Казалось, беды уже не миновать и кровожадный людоед вот-вот прикончит юного пажа!
У Розалинды пересохло в горле, и ее онемевшие губы едва шевелились.
- Не убивай его! - взмолилась она дрожащим голосом. - Я сделаю все, что ты захочешь. Только... не тронь Клива!
Время как будто остановилось. Долго, очень долго его рука сжимала ее запястье, и Розалинда даже через ткань рукава чувствовала, что эта рука еще не успела просохнуть после купания. Но потом его хватка слегка ослабла, и Розалинда с облегчением перевела дыхание.
- Лежи тихо, - приказал юноше Черный Меч, сопровождая слова выразительным взглядом.
Однако Клив, при всем своем испуге, трусом не был.
- Я не допущу, чтобы ты причинил зло моей госпоже, - умудрился выговорить паж, и хотя голос плохо повиновался ему, в глазах горел опасный огонь. Как ни странно, именно это и привело гиганта в благодушное настроение.
- Да он просто волчонок, твой паж! - усмехнулся Черный Меч и добавил серьезно:
- Ну-ка вели ему притихнуть.
Розалинда решила не пренебрегать этим указанием.
- Все... все в порядке, Клив. Правда, правда. Это и есть тот человек... - Она боязливо покосилась на своего грозного "супруга", надеясь, что свершится чудо и он не станет опровергать ее слова. - Это тот самый человек, которого я наняла, чтобы он помог нам добраться домой.
Выговорив это, Розалинда ощутила не то облегчение, не то страх - она так и не поняла. На простодушном лице Клива последовательно изобразилась целая череда чувств: изумление, недоверие и наконец непритворное возмущение.
- Вы наняли его? - спросил он, всем видом выражая сомнение в том, что его госпожа находится в здравом уме.
- Да, - кротко подтвердила Розалинда и снова повторила свое "да" уже тверже, ибо Клив, похоже, собрался затеять спор. Следовало любым способом заставить пажа замолчать, поскольку Черный Меч был скор на расправу, и Розалинда перешла на суровый и высокомерный тон, надеясь остудить горячую голову:
- Ты переходишь рамки дозволенного, задавая мне подобные вопросы.
Она достигла цели: Клив смолк. В наступившей тишине Черный Меч убрал ногу с груди пажа, одновременно выпустив руку Розалинды. Та уже уразумела, что с их покровителем шутки плохи: он не потерпит сопротивления ни с чьей стороны, будь то она сама или рассерженный мальчишка.
- Он может идти? - спросил Черный Меч, жестом указывая на Клива.
- Да.
- Нет, - возразила Розалинда, бросив на Клива возмущенный взгляд. Хотя она сама сгорала от желания поскорее двинуться в путь, было очевидно, что Клив еще недостаточно окреп, чтобы ходить. При ранах и ушибах головы покой особенно необходим больному. Как отнесся Черный Меч к их противоречивым ответам, Розалинде не дано было узнать. Когда он заговорил, голос его звучал достаточно бесстрастно:
- Тогда займись его раной. И свари остатки овощей. - Он сурово посмотрел на Розалинду и бережно заткнул кинжал за кожаный пояс. Это движение вызвало у Клива вспышку ярости.
- Это мой нож! - вскричал он, с трудом приподнимаясь на локтях.
- А теперь будет мой, - отрезал Черный Меч. - Веди себя как следует, и, возможно, я в конце концов его тебе верну.
Розалинда предотвратила дальнейшие нападки Клива, положив руку ему на плечо.
- Я все объясню, - прошептала она, занявшись повязкой на голове пажа, только попридержи язык.
