— Я не колдунья. Это… другая магия. Не для людей.
— Хочешь сказать, ты не человек? — Беван окинул меня взглядом внимательным, изучающим.
— Я человек, — заверила я. — По большей части.
— Давай руку.
— Зачем? — насторожилась я.
— Надеюсь, тебе действительно нужна капля крови, а не перерезанное запястье?
— Совсем чуть-чуть, — я отогнула указательный палец.
— Тогда, если не боишься…
Я протянула руку, и мужчина обхватил бережно моё запястье. Словно во сне я наблюдала, как Беван подносит мою кисть к своим губам, целует указательный пальчик и приоткрывает рот, обнажая удлиненные клыки в верхнем ряду зубов. На секунду мелькнуло желание высвободить руку и убежать отсюда, но я сдержала малодушный порыв, только облизнула пересохшие вдруг губы. Я виновата, мне и исправлять. Поэтому придется потерпеть немного.
Острый кончик клыка коснулся подушечки пальца, надавил, прокалывая кожу. Я ойкнула, поморщилась невольно от боли, несильной, но противной. Беван мгновенно отпустил мою руку. Я глянула на набухшее алое пятнышко на пальце, повернулась к столику и простёрла над планом укушенную руку ранкой вниз. Закрыла глаза, представляя кольцо мысленно, четко, как если бы оно сейчас лежало предо мной.
— Услышь меня тот, кто связан со мной кровью моей. Явись пред хозяйкой своей, укажи пути-дорожки во тьме.
Я не видела, но чувствовала, как моя сила потянулась тонкими вихрями, скользнула по линиям планам, изучая, ощупывая, проверяя. Папа связал меня с кольцом давно, ещё когда я была подростком, и научил, как использовать поисковое заклятие, однако прежде мне не доводилось применять его на деле. Впрочем, прежде я и не теряла кольцо.
Я повторяла заученные когда-то слова раз за разом, пока палец не закололо. Ощутила, как сорвалась с подушечки тягучая капелька крови, упала красной кляксой на план, указывая местонахождение Кадиима. Я открыла глаза и, инстинктивно сунув палец в рот, дабы зализать ранку, склонилась над листом.
— Один из салонов на втором этаже, — сориентировался Беван.
Я быстро сложила бумагу вчетверо и вышла из гостиной. Мужчина последовал за мной.
— Беван, ты не обязан идти со мной, — возразила я в коридоре. — Возвращайся в зал, я и сама справлюсь.
— Не в моих правилах бросать девушку одну в беде, — мужчина взял меня за руку. — К тому же со мной ты скорее доберёшься.
Пришлось признать его правоту — в отличие от меня, Бевану не нужен план, чтобы найти лестницу на второй этаж и не заблудиться в коридорах. Наверху даже несколько более шумно и людно, чем в той части дома, где находился зимний сад. Навстречу попадались пары в масках, мужчины открыто обнимали спутниц за талию в лучшем случае, в худшем их ладони бесстыдно блуждали по женским ягодицам, дамы хихикали и без малейшего стеснения прижимались к спутникам. Из-за дверей доносились оживленные голоса, взрывы смеха, непонятная возня. Беван указал на створку в конце коридора и я, высвободив руку, ускорила шаг.
— Роза, подожди, — окликнул мужчина негромко, но я, не слушая его, едва ли не бегом преодолела оставшееся до двери расстояние, распахнула створку во всю ширь и ввалилась в салон.
Всё, попался, жалкий воришка!
— Немедленно верни моё кольцо, презренный вор! — выпалила я с некоторым пафосом. Но звучало неплохо. Мысленно.
— Что, простите? — стоявшая возле окна миниатюрная женская фигурка в полупрозрачном желтом платье нарочито медленно обернулась ко мне, посмотрела с искренним недоумением.
— Регина? — прозвучал за моей спиной голос Бевана. — Дирг побери, следовало догадаться.
— Кольцо верни, — повторила я, направившись через салон к ламии.
— Какое кольцо? — Регина даже ротик слегка приоткрыла, изображая то ли наивную непорочную деву, то ли полную дурочку.
— Это кольцо связано со мной моей кровью, и я точно знаю, что оно здесь, — процедила я угрожающе.
Регина вскинула тонкие руки, сняла маску. Хорошенькая. Этакая кукольная немного внешность. Самая подходящая личина для ядовитой скользкой гадины. И свет люстры отразился синеватым блеском на чёрном камне надетого на палец кольца.
— Ах, ты, должно быть, имеешь в виду это кольцо? — ламия глянула на него так, будто только что вспомнила о нахождении чужой вещи на своей руке. — Такой древний, редкий, я бы даже сказала, редчайший артефакт. Откуда он у тебя?
— Не твоё дело, — огрызнулась я.
— Ну и ладно. Мне на самом деле всё равно, откуда оно у тебя, — Регина отбросила маску, шагнула мне навстречу. — Не хочешь открыть личико?
— Благодарствую, но воздержусь.
— Желаешь остаться таинственной незнакомкой на маскараде? Как хочешь. Только окажи любезность и одолжи мне немного своей крови. Если кольцо связано с тобой твоей кровью, то наверняка она — ключ к нему.
Я скомкала план, нашла взглядом канделябр на столике у стены и прицельно зашвырнула бумажный шарик прямо в пламя одной из горящих свечей. Бумага вспыхнула мгновенно, секунду-другую огонь стремительно пожирал зависший над свечой шарик, пока тот не обратился чёрным, разлетевшимся по комнате пеплом.
— Милый фокус, — отметила ламия невозмутимо.
Это ещё только цветочки!
