Пока Розалин беззаботно прохаживалась по саду и мучила стражников расспросами о северных растениях, Андриан пытался убедить Теодора IV, нынешнего короля Северного Кресанта, о необходимости увеличить присутствие магической разведки в граничащих с югом герцогствах. Спустя добрый час обсуждения Теодор развёл руками и наконец дал согласие.
— Будь по-твоему, Андриан. Но знай, я это делаю не потому, что ты меня убедил. В конце концов это только твои предположения, и они ничем не подкреплены… Но поскольку ты не раз выручал меня, я поверю тебе на слово. Пошлю людей. Пусть понаблюдают за обстановкой. Кстати, о выручке… У меня к тебе будет ответная просьба.
За это Андриан и не любил визиты во дворец. Каждый его приезд приносил ему дополнительные хлопоты. В прошлый раз Теодор велел ему вмешать в распри южных герцогств и отвоевать Каринэю. Что он попросит теперь, Андриан даже представить боялся.
— Какого рода просьба, Ваше Величество?
— Ты же понимаешь, что пока на юге продолжаются междоусобицы, на наши приграничные герцогства тоже могут напасть. Нам нужно получить поддержку южных соседей. Может быть, даже сдвинуть наши границы южнее.
— При всём уважении, Ваше Величество, но моё войско ещё не готово к новому походу. — В этом Андриан был искренен, хотя даже если бы войско успело восстановить силы, идти с войной на ещё одно герцогство у него не было никакого желания.
— Твоё войско тебе не понадобится, — ответил Теодор, улыбаясь, и эта улыбка Андриану совсем не понравилась. — Герцог Арвийский готов выдать за тебя свою единственную дочь.
— Я не очень понимаю, Ваше Величество…
— Да всё ты понимаешь!.. Что как не брак между герцогом Тэнайским и дочерью герцога Арвийского поможет наладить наши отношения с югом? По-моему, для нас это прекрасная возможность! — заявил Теодор и радостно ударил в ладоши, словно ребёнок, получивший новую игрушку.
— Ваше Величество, если нам так нужно присоединить Арвию, я лучше отправлюсь в поход и завоюю её! — Андриана буквально трясло от гнева. За всю свою жизнь он не отказал Королю ни разу, но сегодняшний день станет исключением.
Заключать второй договорной брак Андриан не собирался. На Бриане, своей покойной супруге, он женился точно так же, по указке Короля. И пусть со временем он научился её любить, но второй раз в эту воду ступать не хотел. Тем более сердце его уже было занято.
— Андриан, ты же сам говорил, что тебе нужно восстановить ресурсы. Да и зачем кровопролития, если всё можно решить мирным путём? Я уже договорился обо всём с герцогом Арвийским, так что нам осталось только назначить дату свадьбы.
— Ваше Величество, я уже послужил стране, женившись на Бриане. Повторно в брак я вступить не могу.
Стоило Андриану озвучить свой отказ, как довольное выражение лица Теодора превратилось в гримасу.
— Не можешь? А, может быть, не хочешь? Я уважал твоё нежелание повторно связывать себя узами брака, пока ты скорбел о погибших супруге и сыне. Но раз ты привёз из Каринэи наложницу, значит твой траур уже окончен.
Андриан сжал кулаки, борясь с желанием повысить голос и высказать Теодору всё, что он думал о его просьбе. Или приказе… Но поддаваться всё равно не собирался.
— Вместо меня вы можете выбрать любого другого герцога.
— Тэнай к Арвии ближе всего. Это не обсуждается, Андриан. — Теодор больше не уговаривал и не аргументировал.
— Ваше Величество, я готов выполнить любой ваш приказ, кроме этого. Прошу простить меня, но жениться я не буду. — Андриан склонил голову в знак почтения и мысленно готовился к любому исходу. За такие слова его могли бросить в темницу или казнить, хотя последнее случилось бы вряд ли. Он единственный наследник рода, издревле владевшего Тэнайскими землями. К тому же в его жилах текла кровь магов, хоть от неё сейчас и не было никакого проку.
— Ты отказываешься исполнить приказ своего Короля? Которому ты, Андриан, клялся в верности?
— Отказываюсь.
— Если это из-за той наложницы, то герцог Арвийский в курсе и не против, что ты будешь навещать её даже после заключения брака. Но жить она должна в другом доме. Если такой расклад её не устраивает, я позабочусь, чтобы она больше не мешала нашим с тобой планам. Не упрямься, Андриан. Всё равно будет по-моему.
Розалин неспешно прогуливалась по саду, когда Андриан, угрюмый, как снеговые тучи, пролетел по дорожке и, не говоря ни слова, схватил её за руку и потащил в сторону выхода, где их дожидалась карета.
— Андриан, что случилось? — она никак не могла понять, что могло настолько вывести его из себя. Даже после её выходок и побега он вёл себя более сдержанно.
— Потом, Розалин. Потом…
Она не стала добиваться от него сиюминутного ответа и решила вернуться к этому позже, когда он немного успокоится.
Атмосфера в карете царила угнетающая, Андриан сидел, отвернувшись к окну, и молчал до тех пор, пока они не остановились возле его особняка.
— Пойдём. Нам нужно собрать вещи. Уедем сегодня же.
Изначально они собирались провести в столице две ночи, но, видимо, произошло нечто действительно серьёзное, раз Андриан решил изменить планы.
