Мартынов шагал впереди и с кем-то говорил по гарнитуре – таким глухим голосом, что Саид не мог разобрать ни слова. Они приближались к храму – белому кубу без единого окна. Над высоченной двустворчатой дверью тянулся фриз с загадочной надписью:
ГАМЄ ОVЄRЪ ГАМЄ
К некоторому облегчению Саида, они не стали заходить в храм, а свернули в сторону. В дальнем конце сада выстроились в ряд одинаковые сборные домики очень скромного вида. Мартынов без стука толкнул дверь одного из них.
В маленькой светлой комнате сидел за столом дряхлый старичок с длинными седыми косами, в белом балахоне с бахромой – точь-в-точь сказочный волшебник. За его спиной прислуживал молодой человек в таком же балахоне, только без бахромы. Старичок неторопливо ел из деревянной плошки что-то вроде творога или каши, и рот Саида мгновенно наполнился слюной. Еда! Еда! Сейчас он не мог думать ни о чём другом – ни о звезде, ни о храме, ни об ужасе своего положения.
– Гейммастер Мирослав! – произнёс Мартынов необычно почтительным тоном, отвешивая лёгкий полупоклон. – Вот он.
Старичок положил ложку и глянул на Саида добрыми внимательными глазами в лучах морщин. На лбу у него серебрилась нарисованная спираль. Мальчик судорожно проглотил слюну. Попросить, не попросить?…
– Дитя, – дребезжащим голосом проговорил старик. – Дети в этом возрасте склонны к фантазиям.
– А ДЕСПО Космофлота не склонно, – нетерпеливо возразил Мартынов. – Поговорите с ним, гейммастер. Пусть он сам расскажет вам всё.
Старик улыбнулся добродушной всепонимающей улыбкой.
– Что с тобой случилось, дитя?
Саид облизнул губы и решился.
– Можно мне поесть? – Он сжался в ожидании очередной затрещины от конвоира.
– Конечно, дитя, конечно, – ласково проговорил первосвященник. – Расскажи мне свою историю, и наешься досыта. – Всё так же мудро улыбаясь, он отправил в рот ложку своей каши и тщательно разжевал. – Говори, дитя. Что с тобой стряслось?
Поминутно сглатывая слюну, стараясь не глядеть на стол, Саид заговорил.
Торопливо и сбивчиво он рассказывал всё: как они с Хафизом Халиковым поехали в Старую Москву искать драгоценные камни, как на них напали собаки, как он, убегая, наткнулся на чёрный цветок и был ужален…
– Цветок? – Мирослав будто встрепенулся и впервые за разговор нахмурился. – Чёрный? Ужалил?
Саид описал его как мог и продолжил рассказ.
Старичок слушал с явно нарастающим беспокойством. Наверное, это был плохой признак, но мальчик не мог сейчас думать ни о чём кроме еды.
Саид рассказывал, как ему стало плохо, как пошёл в больницу, как его обследовали в Новой Москве, как повезли куда-то в рингере, как его парализовало в Нижгороде, как они с Бренданом поплыли в Зелёный Мост, как с ним заговорила звезда, и он попробовал ответить, как понял, что надо говорить по радио, как отправил звезде послание из гостиницы на Зелёном Мосту – и, наконец, как за ним приехали ликвидаторы.
– Можно я теперь поем? – спросил Саид умоляюще.
Никто не обратил внимание на эту жалкую просьбу.
Зловещее молчание висело в комнате. Первосвященник прямым взглядом смотрел куда-то сквозь Саида, а лицо его слуги было искажено ужасом.
– Ну что? – как будто обеспокоенно спросил Мартынов. – Это он? Действительно тот, кто вам нужен?
– Он, – сурово и строго сказал старик. На его окаменевшем лице не осталось и следа доброй улыбки. – Сын чёрной звезды, пёс мрака. Всё сходится! Пришедший из Москвы, из Старой Москвы, проклятого города, как и предсказывал гейммастер Нед… Кровь, отравленная чёрным соком, как и предсказывала гейммастер Барбара… Да, это он! – Старец встал и выпрямился во весь рост. – Тот, кто пришёл отключить Игру. Аватар Тёмного Разработчика.
Голос Мирослава наполнил Саида такой жутью, что на миг он забыл даже о голоде. Он рванулся было в сторону, но чья-то могучая рука железной хваткой ухватила его за шею, нагнула, впечатала лицом в стол.
– Источить ядовитую кровь! – торжественно прогремел голос старца. – Источить до капли! Созывай братьев и сестёр! Всех геймеров – в крипту! Время спасти мир пришло. Час жертвоприношения настал.
Совершенно обессиленная Венди Миллер слезла с Арлекина и рухнула на постель рядом с ним. Некоторое время они лежали без движения. Ветерок приятно задувал из открытой двери балкона в гостиничный номер. Было слышно, как за окном далеко внизу шумят и гудят машины на проспекте Анархии, центральной улице Зелёного Моста.
– Ну что, – проговорила Венди, – неплохо. Мне понравилось. Знаешь, я согласна с тобой работать. Сорок процентов, плюс вот это каждый день.
– Так и запишем в договоре? – вяло спросил Арлекин. – Про каждый день?
Он уже успел устать от её болтовни. Неужели теперь ему придётся терпеть Венди постоянно? Она, конечно, славная девочка и была бы хорошим компаньоном, но…
– Это обязательное условие, – сказала Венди.
