Ознакомить д-ра Радж Кумара с материалами по делу «Чёрный цветок».
Арлекин сидел в постели при розовом свете ночника, о который билась ночная бабочка, и листал тетради садовника. Под сотню листов. Десятки тысяч загадочных символов. Арлекин, разумеется, даже не пытался в них разобраться. Его глаза бездумно сканировали страницу за страницей, посылая изображения в распознающую программу импланта, а уж та передавала оцифрованную последовательность байтов программе криптоанализа. Процессор импланта работал с такой загрузкой, что пришлось обмотать голову мокрым полотенцем — естественный кровоток не справлялся с охлаждением; ну а пока процессор перемалывал символы, Арлекин механически листал страницы и думал о своём.
Кое-что уже удалось выяснить. 256 символов, все встречаются с равной частотой. Значит, это не естественный язык, пусть даже инопланетный. Во всех естественных языках есть звуки более и менее редкие, но не здесь. Это цифровой код. Откуда у Игоря эти данные? Глупый вопрос. Я же видел, как он строчит, никуда не глядя. Автоматическое письмо, диктовка подсознания… Но в подсознании нет цифровой информации… Цифровой код… Где же я про него слышал, совсем недавно, и точно в связи с чёрным цветком?… Шефер… Гриффит… Мелантема… Ага! Шефер говорил, что мелантема считывает информацию с нейронов и записывает в четверичном коде на каких-то полимерных цепочках… Ну вот, значит, и записала — а теперь опять гонит в нейроны и заставляет несчастного дурачка строчить в тетрадку. А потом пересылать своим хозяевам на Юпитер… или Сатурн, какая разница? Всё равно текст пойдёт на Венеру, в разведку Космофлота. Обещал садовнику послать тетради на Венеру — так и сделаю, а аквилианам урок: не связывайтесь с дураком… Однако же интересно, почему тетрадью заинтересовался Валериан? Знает ли, что Игорь отдал их мне? А может, сам ему и поручил?… Непременно выяснить… Но это всё завтра. А сейчас спать, утро вечера мудренее.
Арлекин погасил ночник и сунул тетради под матрас, закрыл глаза…
Но сон не шёл. Мысли одолевали. Да нет, Валериан — просто шут, Валериан ничего не значит. Цветок — вот что важно. Что такое чёрный цветок? Что это за послание, которое он хочет передать на Юпитер? В какой степени контролирует Игоря… и Саида? И что это за история с зондом «Граффос» и этой планетой, как её… Саломея? Она действительно как-то связана с аквилианами? Или это всё религиозный бред? Неужели секта реалиан действительно что-то знает?… Прочь, бред! Вон из моей головы! Не заморачиваться. Моя задача — найти Саида, доставить в Кап-Яр и получить приз, а всё остальное — для развлечения в свободное время…
Арлекин принял снотворное, ещё немного поворочался и заснул.
Среди ночи его опять разбудил Игорь.
— Да что же такое… — пробормотал Арлекин. — Не могу я прямо сейчас это всё передать, пойми… — и осёкся, разглядев лицо Игоря.
На глазах садовника стояли слёзы… Слёзы счастья! Благодарно глядя Арлекину в глаза, Игорь схватил его руку и прижал к сердцу.
— Ты меня… благодаришь? — осторожно спросил Арлекин.
— М-м, — утвердительно промычал Игорь.
— За что? — (Игорь изобразил пальцами прямоугольник тетради, ткнул пальцем в небо, показал, как что-то бросает). — За отправку тетрадей?
— М-м, м-м, — садовник усердно кивал. Он замахал руками в какой-то страстной пантомиме — жесты выглядели выразительно, но Арлекин не понимал уже совсем ничего. Нет, понимал одно: Игорь почему-то считает, что тетради посланы.
— Ладно, ладно, рад стараться. Мы в расчёте?
— М-м! — Игорь благодарно кланялся, прижав к сердцу руку.
— Вот и славно. А сейчас дай мне поспать.
— М-м, м-м, — продолжая кланяться, садовник исчез за дверью.
Арлекин со вздохом накрылся одеялом — но бесполезно. Сон больше не шёл, и голова работала, хотел он того или нет.
Я не отправил ничего. С чего же садовник решил, что я отправил?
Допустим, он псих. Но чёрный цветок сделал Игоря психом с конкретной целью — чтобы он выполнил свою миссию. И ровно настолько психом, чтобы он её выполнил. Если в дурную голову садовника взбрело, что я отправил передачу — у него есть на то причина.
Причина может быть только одна. Юпитер, или там Сатурн, подтвердил приём. (Голова у Арлекина спросонья работала туго). Но ведь я ничего не передавал. С чего же он подтвердил приём?
Значит, провёл передачу кто-то другой.
Другой заражённый.
Имеющий доступ к связи… в отличие от садовника…
Арлекин откинул одеяло и вскочил как ужаленный.
Мальчишка!
Саид Мирзаев…
Горизонт на востоке едва начинал розоветь, когда Арлекин вышел из реалианского квартала. Он был одет неприметно, по-наземному — в куртку, рубашку и брюки: как обычно и ходил на задания за периметр. За плечом висела сумка с тетрадями садовника, на бедре — пустая кобура.
По безлюдным улицам Слободы он быстро шагал к Рабату.
Полчетвёртого по местным часам, надо поторапливаться.
Сколько у него времени, чтобы найти пацана? Чтобы добраться до него раньше космофлотовской группы захвата?