– Артан, сын Толу… – мелодичный голос Мусы Сарагосы набатом разнесся по всему побережью, хотя не казался ни громким, ни требовательным.
Тем не менее юноша потер переносицу тыльной стороной руки, раздраженно нахмурился и простонал куда отчаяннее, чем того требовала ситуация. В конце концов, старый маг озвучил лишь имя. Которое явно заключало в себе глубинный смысл.
– Пожалуйста, – снова взмолилась Шахразада, решив обдумать непонятные моменты позднее, и сделала шаг к юноше. – Мне очень нужна твоя помощь.
– Мне не следует ее оказывать. – Тот раздраженно прижал ладонь ко лбу. – Не имею ровно никакого желания брать тебя куда бы то ни было.
– Умоляю… – Шахразада в отчаянии закусила губу.
– Хотя бы до тех пор, пока ты не научишься защищаться и не перестанешь напоминать новорожденного жеребенка. До этого момента я слышал только неуклюжие оскорбления, и ничего больше. Возвращайся завтра ночью. Когда сможешь контролировать магию, обещаю познакомить тебя с тетей. Она не станет помогать тому, кого не уважает. А над тобой только посмеется. Прежде чем испепелить заживо, – фыркнул Артан и снова нахмурился, глядя на береговую линию, затем пнул воду, подняв соленые брызги.
Понаблюдав, как он вымещает раздражение на горемычном море, Шахразада задвинула недоумение в дальний угол сознания и мягко произнесла:
– Благодарю. Понимаю, что ранее вела себя недостойно и не заслуживаю…
– Даже не сомневайся, я еще планирую за это расквитаться, – бросил на нее косой взгляд Артан. – И всегда добиваюсь, чего хочу.
Что-то в его словах и выражении лица содержало такую угрозу и опасность, что Шахразада немедленно пожалела о своей просьбе. Ощущение напоминало момент перед самым падением в глубокую пропасть.
– Но… тогда почему ты решил мне помочь?
– Потому что Муса-
Уязвленная столь нелестным описанием, Шахразада начала возражать:
– Я вовсе не…
– Ты неправильно меня поняла. Это значит, что однажды мы вполне можем подружиться.
– С какой стати мне желать дружбы с тобой?
– Потому что, – Артан удовлетворенно улыбнулся и снова плюхнулся в воду, – я такой же эгоистичный нахал, как и ты.
Огненный шар прорезал темноту, пролетев над песком.
Метя прямо в лицо Шахразады.
Она старалась. Очень старалась.
Но в последний момент сумела лишь упасть на землю.
– Бесполезная лентяйка! – словно плетью хлестнул глубокий голос. – Пустая трата моего времени.
«Ненавижу этого наглеца, – стиснув зубы и сжав кулаки, подумала Шахразада. – Как же хочется швырнуть горсть песка в его самодовольное лицо!»
– Злишься, гадючка? – фыркнул Артан Темуджин. – Отлично. Я тоже. Это уже вторая – нет, погоди, – третья ночь подряд с того момента, как ты явилась в Храм и испортила мне прекрасное свидание с луной.
– Нижайше прошу прощения, – язвительно протянула Шахразада, вставая и отряхивая песок с ладоней, – за то, что помешала с пользой проводить такой прекрасный вечер.
– Рад, что ты со мной согласна. Смотреть на луну было гораздо интереснее, чем на твои жалкие попытки овладеть магией. – Артан усмехнулся. – Такой талант и так бездарно растрачен.
«Негодяй!» – возмущенно подумала Шахразада, чувствуя, как к щекам приливает жар, и горячо заявила:
– Если бы я могла наколдовать огненный шар, то швырнула бы прямо в твое мужское достоинство. Хотя там вряд ли есть чем похвастаться.
– Ну, хоть чувство юмора у тебя в наличии, – громко и беззаботно расхохотался Артан. – Остальное же… – Он бросил на нее вопросительный взгляд. – Неужели халифу Хорасана нравятся такие тощие и злые девчонки? Ты уверена, что его привлекал твой внешний вид?
– Конечно!
– Несчастный недоумок! – Артан вальяжно откинулся назад. – Красота увядает. Зато мерзкий характер остается навечно.
– Ха! Говоришь по собственному опыту?
– Так и есть, – ухмыльнулся юноша, вызывая к жизни еще один огненный шар, и многозначительно вскинул брови. – На твоем месте я принял бы это к сведению. – Сгусток пламени полетел в девушку. – Говорят, Шахразада аль-Хайзуран, – простонал мучитель, наблюдая, как ученица во весь опор улепетывает от снаряда, – от судьбы не убежишь.
– Только если моя судьба – сгореть заживо, Артан Темуджин, – парировала она.
– Хватит уже прятаться, – раздраженно посоветовал юноша. – Начинай действовать!
Несмотря на страх, Шахразада попробовала вызвать ощущение тепла, возникавшее всякий раз, как она прикасалась к волшебному коврику. Но не сумела. Это казалось невозможной задачей. Не легче, чем дотянуться до звезд.
Две ночи прошли в этих бесплодных попытках. Единственный вывод, который сделала Шахразада: волшебство возникало не изнутри, а стекалось снаружи, впитывалось из других предметов.
