На глубине эльфийка добралась до мерцающей голубым светом каменной двери, что-то там сделала, но что именно, он не смог разглядеть, а затем поплыла обратно к ним. Когда она вынырнула, она поднялась по воде, как по лестнице, отряхнулась, как мокрая собака, и пошла по воде к ним.
— Вот для чего нужны короткие волосы, — заметила Зиглинда, когда Зокора вытирала свои волосы.
— Лучше бы у меня остались мои длинные, — ответила тёмная эльфийка, протягивая руки к свече Энки и с облегчением выдыхая. — Вода лишает жизни быстрее, чем воздух, — заметила она. — Но нам повезло.
— Почему? — с любопытством спросила Лиандра. — Что ты нашла там внизу?
— Гномы, — начала Зокора. — Они…
— Там внизу мёртвые гномы? — испуганно спросила Лиандра, Янош тоже не смог сдержать ругательств.
— Боги, — чертыхнулся он. — Только не мертвые гномы! С меня их и впрямь достаточно!
Энка, Бликс и Анлинн вопросительно посмотрели на него, только Герлон оставался апатичным. Он просто сидел, ссутулившись, и дремал.
— Забудьте об этом, — хрипло сказал Янош. — Мы разберемся и с ними!
Зокора скрестила руги на груди.
— Могу я продолжить? — вежливо спросила она, но с таким выражением, которое заставило Бликса снова вздрогнуть, несмотря на свечу Энки. — Я хотела сказать, что они ещё могут удивить и меня, — продолжила она холодным голосом. — Их уже давно нет, но дело их рук всё ещё сохранилось. Они были мастерами магии земли и нашли способ сделать камень проницаемым. Одним словом, дверь внизу пропускает людей, но не воду. И ещё кое-что, — добавила она, окинув всех неодобрительным взглядом. — Мне не нравится, когда меня перебивают!
— Я же даже ничего не сказал! — пожаловался Герлон, сидевший сбоку и растерянно оглядывающийся по сторонам. — Мы продолжаем наш путь? Мне помолиться?
Бликс с тревогой посмотрел на своего старого друга. Священник, похоже, не совсем понимал, где находится. «Надо было не брать его с собой», — сокрушенно подумал Бликс. Для него это слишком тяжело.
«Если бы его в старости кто-то спросил, что было самым трудным в его жизни, он бы ответил, что это», — подумал Бликс, забираясь в ледяную воду. Он не думал, что у него ещё хватит мужества на этот шаг. Возможно, он смог лишь потому, что лисица с тревогой смотрела на него, а он был не из тех, кто любил подводить других людей. «Впрочем у него всё равно не было другого выбора», — подумал Бликс, ныряя под воду.
Зокора на этот раз поплыла вперёд, но не все были такими искусными пловцами. «Янош был таким же неумёхой, как и он», — с некоторым удовлетворением подумал майор Меча. Потом все мысли улетучились, холод лишил его всего, кроме последних остатков воли.
Затем он уже тяжело дыша, лежал в вырубленном в камне проходе, где воздух был сырым и затхлым, и пытался найти в себе силы. Как он сюда попал, он почти не помнил. Единственное, что осталось в памяти — это высеченный в камне снежный волк, которого он увидел и сразу после этого оказался здесь.
— Это было опасно, — заметила Зокора, пока старая Энка снова вытаскивала свою свечу.
— Да, — согласился с ней Бликс, с тревогой глядя на Герлона, который выглядел ещё более измученным, чем он сам. — Я опять чуть не утонул!
— Я не это имела в виду, — сказала Зокора. — Чудовище вцепилось в тебя, майор, чуть не вытащив из камня!
— А оно может забраться сюда? — в ужасе спросил Бликс, поспешно отползая от каменной двери у себя за спиной.
— Полагаю, что нет, — ответила тёмная эльфийка. — Иначе ты был бы уже у него в пасти. — Она кивнула в сторону его ног, где он, к своему изумлению, обнаружил длинную глубокую царапину на левой икре; лодыжка тоже была разодрана, а он даже не заметил. — Это от его зубов… оно почти поймало тебя.
— Вы же говорили, что умеете выживать, — улыбнулась Лиандра и наклонилась к пламени Энки. — Похоже, это всё-таки полезный талант.
Майор осмотрел рану — это действительно была не более чем глубокая царапина, только лодыжка немного кровоточила.
— Удача всегда когда-нибудь заканчивается, — ответил он хриплым голосом.
— Наверное, ты прав, — прокомментировала королева, и по её лицу пробежала тень. Она решительно встала и направила свой свет вперёд.
Они оказались в коротком коридоре высотой и шириной, около трёх шагов и длиной десять шагов. В стенах были вырезаны руны, светящиеся красновато-коричневым светом и медленно пульсирующие.
— Я уже однажды видела такие руны, — взволнованно сказала она. — Там они даже сдерживали вулкан! — Она в недоумении покачала головой. — Как возможно наложить заклинание, действующее так долго?
— Это лишь означает, что поток миров очень близко, — сказала Энка, вставая вслед за ней. Она тоже выглядела усталой и измученной. — Он питает заклинание. Разве ты его не чувствуешь? Он находится перед нами, за этой последней дверью.
Лиандра кивнула и шагнула к последней двери, внимательно оглядывая её.
— В последний раз, когда я видела один из этих храмов, на нём была начертана смертоносная руна, — пояснила она. — Но здесь я её не вижу. — Она посмотрела в сторону Зокоры. — А ты видишь что-нибудь?
