— Карты необходимы, чтобы показать то, что мы не можем увидеть сами, — начала Асела своим учительским тоном. — Из этого следует, что принцип аналогии можно применить и к картам, чтобы сделать именно это: показать какое-то удалённое место. Для этого нужно представить, что некий человек, который способен нарисовать эту карту, находится там. Потребуются также перо, которое может следовать за потоками магии, и чернила, обогащённые серебром, чтобы они тоже были подвластны потокам магии. — Она подняла глаза на молодую императрицу. — Помните, магия действует даже тогда, когда чего-то нет, но могло бы быть. Возможности того, что что-то может существовать, достаточно, чтобы сформировать магию, как будто оно действительно существует.
Дезина кивнула, ей уже было это известно, хотя не доставало полного понимания.
— В этом случае, давайте представим, будто солдат из роты майора Бликса нарисовал эту карту… поэтому дадим возможность этому неизвестному солдату из Перьев нарисовать её и для нас.
Она подняла руки над пером, которое поднялось в воздух и зачерпнуло каплю с края чернильницы, потом серебряный кончик опустился на карту.
— Вот так…, - тихо промолвила Асела, после чего перо начало танцевать, оставляя чернильные следы. — Вы это видете?
Дезина кивнула, но ничего не сказала, а просто завороженно наблюдала, как перо делает свою работу. Снова и снова оно возвращалось к чернильнице, чтобы вновь набрать чернил и вывести рисунок. Ни одна человеческая рука не смогла бы направлять его так быстро и уверенно. Смелыми штрихами оно набросало карту: прямоугольный город-крепость, внутри символ храма и холм, на котором располагался храм, лес к востоку от города, который перо отметило символом спящего дракона, дома в городе и улицы, знак размещённой там роты, потом оно продолжило рисовать ворота и дорогу, холм с виселицей и торговый путь, и, наконец, холм с крутыми склонами и снова знак роты в виде копья, однако на этот раз переломленного на последней восьмой. Перо заплясало, намечая линии укреплений, баллист и, на другом холме слева, ещё одну позицию вражеской катапульты. Затем перо вернулось в чернильницу и замерло.
Асела осторожно посыпала карту золотым песком из чаши и снова сдула его, а потом внимательно стала изучать.
Сама Дезина забыла про усталость, работа Аселы прямо-таки зачаровала её. Её острый ум быстро осмыслил возможности, которые открывала эта магия, но в то же время и степень мастерства, которое демонстрировала старшая Сова.
— Что-то странное есть в этой карте, — заметила молодая императрица, вглядываясь в её тонкие линии.
Ни одна из них не была кривой или прерванной, всё было так, словно архитектор тщательно её чертил.
— Вы это заметили, — кивнула Асела, нахмурившись. — Количество прорисованных деталей города слишком велико для любого солдата из Перьев роты Бликса. Они не смогли бы провести такую хорошую разведку Лассандаара.
— И что это значит?
— Что я слишком забежала вперёд. Тот, кого мы позаимствовали, был солдат из Перьев Чёрного легиона. — Асела мрачно улыбнулась. — Спасибо и за это. Что ж, — продолжила она, — карта всё равно показывает нам то, что мы хотели увидеть: на холме — позиция Бликса, пятая рота второго легиона… — Её тонкий палец остановился на восьми штрихах под переломленным символом роты. — Сейчас у них осталось всего восемьдесят человек.
— Боги, — выдохнула Дезина. — Больше половины погибло.
Её палец теперь завис над широким символом роты вблизи храма в городе.
— Символ полный… полная рота, — заметила Асела и немного прочистила горло, прежде чем продолжить. — Тысяча человек. — Ее палец слегка передвинулся, указывая на восьмиугольник.
— Этот символ вам тоже должен быть знаком.
— Портал, — кивнула молодая императрица. — Я думала, их там нет?
— Его и не было три дня назад, — ответила Асела. — Теперь же он обозначен… Я действительно думаю, что мы позаимствовали солдата из Перьев врага. — Она посмотрела в сторону Дезины. — Есть небольшая проблема с такого рода картами. Никогда нельзя сказать наверняка, когда с наибольшей вероятностью будет нарисована такая карта. Она может быть вчерашней, а может завтрашней. Расхождений во времени больше, чем в один день, скорее всего не будет.
— Она может показывать будущее? — зачарованно спросила Дезина.
— Нет, — ответила Асела. — Лишь вариант карты, которая может быть нарисована только завтра. Это не одно и то же. И, как я уже упомянула, расхождения во времени обычно невелики. Я оцениваю их в два-три колокола, скорее в четыре-пять отрезков свечи. Вот. Это храм.
— Вижу.
— Что ещё вы видите?
— Знак руины и тёмный круг. Разве знак Сольтара — это не солнце?
— Да. Храм посвящён Омагору, и он разрушен, или был разрушен, или будет разрушен.
— Проклятие, — сказала Дезина, затем вздохнула. — Но я полагаю, что этого следовало ожидать.
— Посмотрите внимательнее.
Дезина присмотрелась к тонким линиям и обнаружила там знак разведгруппы. А очень тонкими линиями, которые она с трудом смогла разглядеть, рядом был изображён имперский дракон.
— У нас есть там люди, — заметила она.
